JCB Hydromax atinge 592,797 km/h a hidrogénio e bate recorde de 16 anos

O Hydromax participou na Bonneville Speed Week, na classe AA/BGS Blown Gas Streamliner da Southern California Timing Association, destinada a motores com mais de 500 polegadas cúbicas. Para conquistar o recorde, o automóvel teve de completar duas passagens bem-sucedidas em dias consecutivos, sendo o resultado oficial calculado a partir da média das velocidades máximas registadas.

O Hydromax atingiu 590,856 km/h na primeira passagem e 594,740 km/h na segunda. A média resultante de 592,797 km/h superou o recorde de 560,602 km/h estabelecido pelo Spectre Streamliner em 2010. Isto representa uma melhoria de 32,195 km/h, ou cerca de 5,7 por cento.

O recorde da SCTA ainda não é um recorde mundial da FIA

O mais recente resultado da JCB é um recorde oficial de classe da SCTA, mas não deve ser confundido com um recorde mundial da FIA.

A equipa permaneceu em Bonneville depois da Speed Week para preparar uma tentativa de recorde distinta, homologada pela FIA, que decorrerá segundo os regulamentos técnicos, de cronometragem e de recordes próprios da Fédération Internationale de l’Automobile.

O resultado de 592,797 km/h foi, por isso, simultaneamente um recorde por mérito próprio e um ensaio geral. A JCB aproveitou a Speed Week para validar o automóvel e recolher dados antes de tentar passagens com mais potência.

Dois motores de combustão a hidrogénio produzirão cerca de 1,2 MW

O Hydromax não utiliza pilhas de combustível nem tração elétrica. No seu núcleo estão dois motores de combustão interna a hidrogénio da JCB, baseados em unidades de produção.

Para a tentativa de recorde da FIA, a equipa pretende elevar a potência combinada para perto de 1.600 bhp, o equivalente a aproximadamente 1.193 kW.

Importa salientar que a JCB não utilizou toda a potência disponível dos motores durante as passagens do recorde da SCTA. A empresa não revelou exatamente quanta potência produziam quando o Hydromax alcançou a média de 592,797 km/h.

Isto deixa uma margem de desempenho evidente para a tentativa da FIA, embora a potência adicional dos motores não se traduza num aumento proporcional da velocidade máxima. A estas velocidades, a resistência aerodinâmica torna-se cada vez mais dominante e aumenta muito rapidamente com a velocidade.

Andy Green está bem familiarizado com recordes

O Hydromax é conduzido por Andy Green, detentor do recorde absoluto de velocidade em terra. Em 1997, conduziu o ThrustSSC a 1.227,985 km/h, tornando-se a primeira — e até hoje única — pessoa a ultrapassar oficialmente a barreira do som num automóvel em terra.

Green também conduziu o JCB Dieselmax, que estabeleceu em Bonneville, em 2006, o recorde mundial de velocidade em terra da FIA para automóveis a gasóleo, com uma média de 563,418 km/h em duas passagens.

O mais recente resultado do Hydromax na SCTA é quase 29,4 km/h mais rápido, mas ambos os recordes não são diretamente comparáveis. Os automóveis pertencem a categorias diferentes e os respetivos recordes foram homologados por organizações distintas.

O hidrogénio é queimado, não convertido em eletricidade

A relevância técnica do Hydromax reside no seu grupo motopropulsor. A JCB aposta sobretudo na combustão de hidrogénio como alternativa para maquinaria pesada, na qual a massa, o tempo de carregamento e as necessidades energéticas de baterias muito grandes podem dificultar uma solução totalmente elétrica.

Em princípio, um motor de combustão a hidrogénio funciona de forma muito semelhante a um motor convencional de pistões, com a diferença de que queima hidrogénio em vez de um combustível fóssil. Como o próprio hidrogénio não contém carbono, a sua combustão não produz dióxido de carbono proveniente do próprio hidrogénio.

Isso não torna o motor totalmente isento de emissões. Podem continuar a formar-se óxidos de azoto a temperaturas de combustão elevadas, enquanto o impacto climático global da tecnologia também depende fortemente da forma como o hidrogénio é produzido.

O recorde do Hydromax não prova, por isso, que a combustão de hidrogénio seja económica ou ambientalmente superior. Demonstra, contudo, que a tecnologia pode funcionar perto dos 600 km/h e sob cargas extremamente elevadas.

A JCB prepara agora a tentativa principal

À data do recorde da SCTA, o programa de desenvolvimento e testes do Hydromax tinha atingido 44 passagens. A equipa aumentou progressivamente a velocidade para validar os motores, a transmissão e a estabilidade do veículo antes de avançar para a potência máxima.

O próximo objetivo da JCB é um recorde de velocidade em terra homologado pela FIA com o Hydromax a hidrogénio. Para essa tentativa, a equipa planeia elevar a potência combinada de ambos os motores para cerca de 1.193 kW.

O recorde de 592,797 km/h da SCTA mostra que o Hydromax já opera a um nível extraordinário. O próximo desafio é repetir o desempenho segundo as regras da FIA — com bastante mais potência disponível.