Hondas elbilssatsning och USA-tullar sänker vinsten
Hondas senaste kvartalsrapport är ingen munter läsning i Tokyo. Rörelseresultatet för tredje kvartalet rasade med hela 61 procent – en brutal påminnelse om att bilindustrins elektrifiering sällan sker smärtfritt.
Motorcykelförsäljningen i Asien håller fortfarande företaget flytande. Bildivisionen har däremot hamnat i betydligt tuffare vatten, fastklämd mellan vacklande strategi och skoningslös handelspolitik.
Elambitionerna blev dyra
Den största smällen kom från oväntat höga kostnader för elbilar. Honda satsade vidare på nya elbilsprojekt just när den globala efterfrågan började vika. Bara under de första nio månaderna av räkenskapsåret tvingades bolaget skriva av motsvarande cirka 1,7 miljarder dollar, eller 1,56 miljarder euro, på nedlagda utvecklingsprogram och svaga investeringar.
Resultatet blev ett djupt negativt kvartal för bilverksamheten. Ledningen svarade med att skruva ned ambitionerna. Där Honda tidigare siktade på att elbilar skulle stå för 30 procent av försäljningen till 2030, talar man nu försiktigare om 20 procent.
Den justeringen säger mer än själva siffran. Den speglar en växande insikt om att entusiasm för elektrifiering inte automatiskt leder till lönsam volym.
Handelshinder och globala motvindar
De interna misstagen är bara en del av förklaringen. Externa påfrestningar skruvar åt tumskruvarna, inte minst de 25-procentiga tullarna som USA infört på vissa importer. Nordamerika är fortsatt en nyckelmarknad för Honda, och nya handelshinder, i kombination med den segdragna halvledarbristen, har pressat produktions- och försäljningskostnaderna till obekväma nivåer.
I Asien ser det inte ljusare ut. Kinesiska elbilstillverkare, beväpnade med aggressiva prissättningar och statligt stöd, har stadigt urholkat de etablerade utländska märkenas position. Hondas fäste i regionen har försvagats i takt med detta.
Strategin under lupp
Hondas ledning medger nu att kursen måste omprövas i grunden. På företagsspråk är det ett erkännande av att tidigare prognoser var alltför optimistiska och att varumärkeslojalitet inte räcker för att sälja en medioker elbil.
Företaget befinner sig i ett besvärligt mellanläge. Förbränningsmotorernas värld, länge Hondas paradgren, är på väg bort. Den elektriska framtid man hoppades på har hittills mest öppnat sig som ett dyrt tomrum.
För en tillverkare som byggt sitt rykte på ingenjörskonst och noggrann planering känns dagens turbulens ovant. Utmaningen nu är inte bara att bygga elbilar, utan att visa att man kan göra det utan att bränna upp de grundvalar som en gång gjorde märket motståndskraftigt.
