Sunbird: tuumasünteesi jõul kosmosesse

Briti ettevõte Pulsar Fusion esitles julget visiooni kosmosereiside tulevikust: Sunbird, uue põlvkonna kosmosesõiduki jõuallikas, mis tugineb ettevõtte arendatud Dual Direct Fusion Drive (DDFD) ehk kahekordse otsese tuumasünteesi mootorile. Tegemist on kompaktse lahendusega, mis suudab pakkuda korraga nii tõuget kui ka elektrienergiat pardasüsteemidele.

Pulsar Fusioni kinnitusel saavutab DDFD muljetavaldava spetsiifilise impulsi (spetsiifiline impulss (sageli lühendatult Isp) kirjeldab, kui tõhusalt raketi- või reaktiivmootor kasutab kütust. See näitab, kui palju tõukejõudu mootor suudab toota ühe kütuseühiku kohta. Lihtsamalt öeldes annab see teavet, kui kaugele või kui kiiresti või kui kaua saab rakett antud kütusekogusega liikuda. Spetsiifiline impulss võimaldab võrrelda eri suuruse ja tüüpi mootorite kütusesäästlikkust sama viisil nagu autode puhul kasutatakse liitrit 100 kilomeetri kohta) 10 000–15 000 sekundit ning toodab kuni 2 megavatti energiat. Sellised näitajad tähendaksid kosmosereisides murrangut: väiksem kütusekulu, kiirem liikumine ning võimalus viia kosmosesse oluliselt raskemaid kasulikke koormaid kui seni võimalik.

Sunbird on mõeldud justkui migratsioonisõidukiks, mis suudaks viia inimesi ja seadmeid Päikesesüsteemi eri sihtkohtadesse oluliselt lühema ajaga, kui seda võimaldavad tänased keemilised raketimootorid. Näiteks võiks Marsi-reis, mis praegu kestab kuid, väheneda märgatavalt ning jääks samal ajal rohkem massi teadusseadmete või elutoetussüsteemide jaoks.

Ettevõte on laiendanud oma tegevust ka Ameerika Ühendriikidesse, Texasesse, ning otsib partnereid, et arendust kiirendada. Kuigi tegemist on veel varajases staadiumis oleva projektiga ning ees seisab terve rida tehnilisi väljakutseid, on Sunbird äratanud kosmosetööstuses laialdast huvi.

Kui tehnoloogia osutub praktiliseks ja turvaliseks, võib Sunbird tähendada algust täiesti uuele kosmosereisimise ajastule kus inimkonna sammud Marsile, asteroididele või kaugemalegi ei ole enam aastakümnete unistus, vaid realistlik siht lähitulevikus.