Cessna viskab piloodikabiini välja ja muudab lennuki nina kaubaluugiks
Idee pole mõeldud FedExi järgmise pakilennuki ehitamiseks. SkyCourier UX sihib eelkõige sõjalist logistikat, kus meeskonnaga lennuki saatmine ohtlikku piirkonda kujutaks endast liiga suurt riski.
Piloodi asemel mahub ninasse kaup
SkyCourier UX põhineb juba tootmises oleval kahe turbopropellermootoriga Cessna 408 SkyCourieril. Tavaversiooni asemel uurib Textron lahendust, kus kogu piloodikabiini ruum muutuks kaubaruumiks ning lennuki nina avaneks suure luugina.
Lisaks kaalub ettevõte „põlvitavat” telikut, mis langetaks laadimiseks lennuki kere maapinnale lähemale. Eesmärk on muuta kaupade peale- ja mahalaadimine võimalikult lihtsaks ka tagasihoidliku taristuga lennuväljadel.
Planeeritud kandevõime on umbes 2720 kg ning pardale mahuks kuni kolm LD3 kaubakonteinerit. See asetab SkyCourier UX väikeste kaubadroonide ja suurte sõjaväe transpordilennukite vahele.
Merlin Pilot võtab lendamise üle
Autonoomia eest vastutab Merlin Pilot. Süsteem peab võimaldama lennukil iseseisvalt õhku tõusta, lennata ja maanduda.
Merlin ei alusta nullist. Ettevõtte tehnoloogia on teinud juba sadu autonoomseid lende Cessna Caravani, Beechcraft King Airi ja teiste lennukitega. SkyCourier UX ühendaks selle tarkvara olemasoleva ja FAA sertifitseeritud lennukiplatvormiga.
See on projekti üks tugevamaid külgi. Täiesti uue autonoomse kaubalennuki arendamise asemel kasutavad ettevõtted juba tootmises olevat lennukit, mille tarneahel, hooldusvõrk ja tootmisprotsess on olemas.
Esimene siht on sõjavägi
SkyCourier UX peaks vedama varuosi, meditsiinivarustust ja muud kriitilist kaupa suurtest logistikakeskustest väiksematele lennuväljadele. Lennuk suudaks kasutada ka tagasihoidlikke ja ettevalmistamata maandumisradasid.
Sõjalises kasutuses on meeskonna puudumisel selge eelis. Lennuki võib saata piirkonda, kus vastase õhutõrje või muud ohud muudaksid pilootidega transpordilennu liiga riskantseks. Kui lennuk kaotatakse, ei kaotata koos sellega meeskonda.
Samas pole SkyCourier UX veel valmis lennuk. Textron nimetab seda kontseptsiooniks ja hindab praegu missiooni sobivust, autonoomse süsteemi integreerimist ning ohutusnõudeid. Ettevõtted pole teatanud esimese prototüübi valmimise ega võimaliku seeriatootmise aega.
See muudab projekti praegu rohkem tehnoloogiliseks suunanäitajaks kui uueks Cessna mudeliks. Kõige huvitavam polegi autonoomne lendamine ise, vaid võimalus kujundada terve lennuk ümber hetkel, kui piloodikabiini pole enam vaja.
