Per la prima volta, le auto solo a benzina non sono più la maggioranza del mercato globale

Un calo di 24 punti percentuali in cinque anni

Nikkei ha analizzato i dati di Mobility Global, già S&P Global Mobility, rilevando che tra gennaio e giugno sono state vendute nel mondo 20,25 milioni di nuove auto solo a benzina. Il dato è inferiore del 10% rispetto a un anno prima, mentre la loro quota di mercato è scesa dal 52% al 49%. Le statistiche escludono i modelli di alcune categorie di veicoli di grandi dimensioni.

La soglia del 49% ha soprattutto un valore simbolico. Non significa che il motore a combustione interna sia improvvisamente diventato una scelta minoritaria. Al contrario, gran parte della quota di mercato persa dalle auto solo a benzina è andata alle ibride, che hanno comunque un motore a benzina.

Le vendite delle ibride non ricaricabili sono aumentate del 10% nel primo semestre, arrivando a 7,27 milioni di auto e a una quota del 18% del mercato globale. Le vendite delle auto elettriche a batteria hanno raggiunto 6,87 milioni di unità, il 12% in più rispetto a un anno prima. La loro quota di mercato è salita al 17%.

Le statistiche, quindi, non raccontano la fine del motore a combustione interna. Mostrano piuttosto la rapida perdita di terreno dell'auto tradizionale a benzina, priva di assistenza elettrica.

Le elettriche non sono le uniche a guadagnare terreno

Una delle conclusioni più interessanti di questo cambiamento del mercato riguarda le ibride. Nel primo semestre del 2026, le ibride hanno continuato a vendere più delle auto elettriche a batteria nel mondo.

Questo contribuisce anche a spiegare la posizione di forza di costruttori come Toyota. Per chi vuole ridurre i consumi di carburante senza doversi occupare della ricarica, un'ibrida rappresenta un compromesso semplice. I costruttori, dal canto loro, possono ridurre il consumo medio di carburante delle proprie gamme senza ricorrere a una batteria di grandi dimensioni.

Le auto elettriche hanno un vantaggio diverso. Con i prezzi dei carburanti elevati e un mercato petrolifero incerto, i minori consumi energetici della propulsione elettrica acquistano sempre più importanza. Secondo l'IEA, il trasporto su strada consuma quasi la metà del petrolio mondiale, perciò gli shock dei prezzi del petrolio incidono in modo molto diretto sul mercato dell'auto. L'IEA prevede che nel 2026 le auto elettriche a batteria e le ibride plug-in rappresenteranno il 29% del mercato globale.

Nel frattempo, il mercato automobilistico globale nel suo complesso si è contratto di circa il 5% nel primo semestre dell'anno. Il calo del 10% delle vendite di auto solo a benzina è stato quindi all'incirca doppio rispetto alla contrazione generale del mercato.

L'Europa procede ancora più rapidamente del mercato globale

Dal punto di vista europeo, la quota globale del 49% detenuta dalle auto solo a benzina appare già quasi un dato del passato.

Secondo l'ACEA, le autovetture solo a benzina hanno rappresentato il 22,2% del mercato dell'Unione europea nei primi sei mesi del 2026. Un anno prima la quota era del 28,4%. Le immatricolazioni di auto solo a benzina sono diminuite del 17,2%.

Nello stesso periodo, le ibride non ricaricabili hanno conquistato il 37,3% del mercato UE, le auto elettriche a batteria il 20,7% e le ibride plug-in il 9,8%. La quota complessiva delle auto a benzina e diesel è stata appena del 29,7%.

Alla fine di agosto, il quadro era diventato ancora più chiaro. Nell'UE, la quota delle auto elettriche a batteria è salita al 21,7%, mentre quella delle auto solo a benzina è scesa allo stesso livello, il 21,7%. In termini di volumi, le elettriche a batteria hanno persino superato di poco le auto solo a benzina: nel mercato UE sono state vendute 1.641.333 auto elettriche a batteria e 1.634.733 auto solo a benzina.

Per l'industria automobilistica, questo conta molto più del superamento di una soglia psicologica del 50% nel mercato globale. I grandi costruttori europei devono ora competere in un mercato in cui le motorizzazioni elettrificate non sono un'alternativa, ma la norma.

La Cina detta il ritmo del cambiamento delle motorizzazioni

Le vendite di auto solo a benzina sono calate in modo particolarmente marcato in Cina, dove la flessione ha raggiunto il 26%. In Europa il calo corrispondente è stato del 13%.

Le vendite di auto elettriche, tuttavia, non crescono con continuità in ogni regione. L'IEA ha registrato un calo delle vendite globali di auto elettriche nel primo trimestre del 2026, trainato dalla Cina e dagli Stati Uniti, ma la domanda è rimbalzata con forza nel secondo trimestre. Le vendite del secondo trimestre hanno superato del 35% quelle del primo e circa 50 Paesi hanno stabilito record trimestrali.

È un dettaglio importante, che mette in guardia da una conclusione troppo semplicistica: che in tutto il mondo le auto a benzina vengano sostituite contemporaneamente da quelle elettriche. In realtà, il mercato si sta articolando tra diverse tecnologie, con imposte, incentivi, prezzi dei carburanti e reti di ricarica regionali che determinano il ritmo del cambiamento.

L'auto tradizionale a benzina diventa un prodotto di nicchia più rapidamente del motore a combustione interna

Per l'industria automobilistica, l'aspetto più importante del dato del 49% non riguarda le auto elettriche. Il cambiamento ben più rilevante è il venir meno della tradizionale ripartizione tra le motorizzazioni.

Solo cinque anni fa, un costruttore poteva costruire una gamma globale intorno al motore a benzina e considerare le ibride o le elettriche un'attività secondaria. Nel 2026 questa strategia non funziona più. L'Europa ha bisogno di auto elettriche e ibride, la Cina spinge il cambiamento ancora più rapidamente e, anche nei mercati più tradizionali, le ibride stanno erodendo la posizione del motore a benzina convenzionale.

Il motore a combustione interna non scomparirà domani. A cominciare a scomparire, invece, è l'auto la cui motorizzazione è composta soltanto da un motore a benzina e da un cambio. Le statistiche di mercato mostrano che questa transizione procede molto più rapidamente di quanto il mondo dell'auto di cinque anni fa avrebbe lasciato supporre.