MINI porta nel deserto una Countryman più robusta, ma mantiene il riserbo sui dettagli tecnici

Le Montagne Rocciose sono l'esame finale

MINI ha diffuso fotografie e video di un prototipo di sviluppo impegnato nei test finali sulle Montagne Rocciose statunitensi. La nuova variante della Countryman viene guidata su sterrati, sentieri rocciosi e passi di montagna, nonché in condizioni meteorologiche in rapido mutamento, per valutarne la resistenza nell'uso reale. La sua anteprima mondiale è prevista per ottobre 2026.

Il veicolo mostrato nelle immagini non è ancora in vendita e MINI non ne ha confermato il prezzo, i volumi di produzione o le specifiche definitive. La versione destinata alle concessionarie potrebbe avere un aspetto sostanzialmente simile, ma il portapacchi sul tetto, i fari supplementari e le altre attrezzature da spedizione visibili non possono ancora essere considerati di serie.

MINI descrive la novità come un'interpretazione più robusta e orientata all'avventura della Countryman. Ciò lascia intendere qualcosa di più di un pacchetto di verniciatura e decalcomanie, ma non conferma sospensioni rialzate, protezioni sottoscocca più robuste o pneumatici differenti. MINI afferma che i dettagli tecnici saranno comunicati in occasione della presentazione.

Il Rebelle Rally la distingue da un comune pacchetto estetico

L'indicazione più chiara sulla destinazione d'uso del modello arriva da MINI USA. La nuova variante parteciperà al Rebelle Rally di ottobre, una competizione femminile di navigazione fuoristrada della durata di otto giorni attraverso Nevada e California e, per la prima volta, Utah. La gara si sviluppa su circa 1.500 miglia, ossia approssimativamente 2.500 km, su terreni impegnativi.

Il Rebelle non è una gara di velocità. Gli equipaggi navigano utilizzando mappe, bussola e roadbook anziché il GPS, con punti assegnati in base alla precisione, al rispetto dei tempi e al raggiungimento di checkpoint nascosti.

MINI sfrutterà l'evento in concomitanza con la presentazione mondiale del modello. Felicia Killman sarà al volante, con Erika Ferrer nel ruolo di navigatrice. Secondo MINI, il rally dimostrerà le capacità e la resistenza del veicolo lontano dalle strade asfaltate.

Partecipare al Rebelle Rally non trasformerà automaticamente la Countryman in una rivale della Jeep Wrangler o della Land Rover Defender. Tuttavia, costringerà pneumatici, impianto di raffreddamento, sospensioni e catena cinematica a lavorare in condizioni che un normale test drive promozionale non può riprodurre. MINI sottopone l'auto a una prova significativa, invece di limitarsi a metterla in posa davanti a un suggestivo scenario montano.

L'altezza da terra potrebbe essere il dato più importante

La Countryman di generazione attuale offre già circa 202 mm di altezza da terra a vuoto, a seconda della versione. Il dato di 165 mm citato spesso appartiene al modello della generazione precedente.

Circa 202 mm sono sufficienti per strade sterrate, neve e piste forestali moderatamente sconnesse, ma solchi profondi e rocce appuntite possono comunque limitarne le possibilità. MINI non ha dichiarato se la nuova variante sia più alta.

Restano inoltre sconosciuti gli angoli di attacco, di uscita e di dosso. In fuoristrada, questi valori contano spesso più della potenza del motore o di una modalità di guida selezionata tramite touchscreen.

Una maggiore altezza da terra comporterebbe dei compromessi. Alzerebbe il baricentro, aumenterebbe i movimenti della carrozzeria e richiederebbe una ricalibrazione degli ammortizzatori e del sistema di controllo della stabilità. Il compito di MINI è aggiungere vere capacità fuoristradistiche senza compromettere il comportamento preciso su strada della Countryman.

Sistema propulsivo e trazione integrale non sono ancora confermati

MINI non ha comunicato se il prototipo utilizzi un motore a combustione o un sistema propulsivo elettrico. Né l'annuncio globale dell'azienda ha confermato esplicitamente la trazione integrale ALL4, sebbene sarebbe una scelta logica per una Countryman orientata al fuoristrada.

L'attuale gamma europea offre diversi possibili punti di partenza. La Countryman S ALL4 mild hybrid a 48 volt eroga 160 kW e 360 Nm, mentre la John Cooper Works Countryman ALL4 sviluppa 221 kW e 400 Nm. La Countryman SE ALL4 elettrica eroga 230 kW e 494 Nm.

Nessuno di questi sistemi propulsivi può ancora essere associato alla nuova variante. Un motore a combustione sarebbe la scelta più pratica per una lunga competizione nel deserto con infrastrutture di ricarica limitate, mentre una catena cinematica elettrica offrirebbe un controllo preciso della coppia alle basse velocità. MINI potrebbe inoltre proporre motorizzazioni differenti negli Stati Uniti e in Europa, ma per ora resta un'ipotesi.

La Countryman offre già una base pratica per l'avventura

L'attuale Countryman è lunga circa 4,43 metri, larga 1,84 metri e alta 1,66 metri, con un passo di 2.692 mm. Le dimensioni esatte variano leggermente in base alla versione. Resta un SUV compatto, ma offre spazio sufficiente per cinque occupanti e sbalzi relativamente corti, utili sui terreni irregolari.

Il divano posteriore può scorrere di 130 mm. Il bagagliaio offre fino a 460 litri con i sedili posteriori in posizione e raggiunge 1.450 litri quando vengono abbattuti.

Ciò rende la Countryman una base sensata per una variante incentrata sull'avventura. Non ha bisogno di una carrozzeria più grande per assumere un nuovo ruolo. Le servono ruote e pneumatici più adatti, un telaio più robusto e protezioni per le zone in cui una normale auto stradale diventa vulnerabile alle rocce. MINI non ha ancora confermato nessuna di queste modifiche.

La meccanica dovrà giustificare il prezzo in Europa

In Europa ci sono già molti SUV vestiti per sembrare più avventurosi. Molti si fermano a finiture esterne scure, barre sul tetto e una modalità di guida che modifica la risposta dell'acceleratore. MINI dovrà offrire qualcosa di misurabile se vuole giustificare un prezzo più elevato.

Una maggiore altezza da terra, protezioni sottoscocca più robuste, pneumatici all-terrain o sospensioni riviste darebbero vera sostanza alla Countryman. Senza questi elementi, la nuova versione rischia di diventare l'ennesimo costoso pacchetto estetico.

Il Rebelle Rally offre a MINI l'opportunità di rispondere in modo convincente a questi interrogativi. Portare a termine la competizione con un'auto prossima alla produzione avrebbe un peso molto maggiore di qualsiasi video promozionale a tema avventura.

Ottobre rivelerà se la Countryman ha tirato fuori gli artigli

Per ora, MINI ha confermato la nuova variante della Countryman, il programma di test sulle Montagne Rocciose, l'anteprima mondiale a ottobre e la partecipazione al Rebelle Rally. Altezza da terra, sistema propulsivo, ruote motrici, pneumatici, prezzo e volumi di produzione restano tutti segreti.

Non c'è quindi ancora motivo di definire la Countryman una fuoristrada vera e propria. MINI si è comunque spinta oltre la maggior parte dei costruttori, portando la nuova variante direttamente in una lunga competizione di navigazione nel deserto.

MINI non deve dimostrare che la Countryman possa arrampicarsi sulle stesse rocce di una Wrangler. Deve soltanto mostrare che l'auto è in grado di proseguire dove i grandi cerchi, gli pneumatici ribassati e le protezioni limitate di un normale SUV premium indurrebbero il conducente a tornare indietro.