Tesla produceert Cybercabs sneller dan de dienst wordt uitgerold; fabriek staat soms stil
Tesla bevindt zich met zijn Cybercab-robotaxi in een ongebruikelijke positie: de fabriek in Texas kan de voertuigen sneller bouwen dan het bedrijf ze op de weg kan brengen. Daardoor draait de productielijn niet eens elke dag. Het knelpunt ligt niet bij de bouw van de auto's, maar bij de uitbreiding van de robotaxidienst, die de uitzonderlijk efficiënte productie niet kan bijbenen.
Productielijn loopt voor op Tesla's eigen plannen
Lars Moravy, hoofd van de voertuigtechniek bij Tesla, legde in een technische bespreking van Munro Live uit dat de productie van de Cybercab sneller verloopt dan de uitrol van de dienst. Volgens hem kan de fabriek meer voertuigen bouwen dan Tesla aan zijn robotaxivloot kan toevoegen. Volgens een analyse van Teslarati ligt de feitelijke capaciteit van de productielijn ook boven de eerder aangekondigde capaciteit van 125.000 voertuigen per jaar. Tesla wil uiteindelijk een volledig geautomatiseerde productie, waarbij elke tien seconden een nieuwe Cybercab van de band rolt. In theorie komt dat neer op 360 voertuigen per uur, maar een aanhoudende productie in dat tempo is nog geen werkelijkheid.
Slechts 25 assemblagestations en geen spuiterij
De Cybercab wordt gebouwd volgens Tesla's nieuwe productiemethode Unboxed. Anders dan in een conventionele autofabriek bouwen robots de voor-, achter-, zij- en middensecties van de carrosserie afzonderlijk en voegen ze die pas bij de eindassemblage samen. De eindassemblagelijn telt slechts 25 volledig geautomatiseerde stations. Volgens Tesla zijn dat er vijf tot tien keer zo weinig als bij de productie van de Model Y. Het totale productieproces is momenteel voor 78 procent geautomatiseerd; de assemblage van de carrosseriestructuur gebeurt al volledig door robots. Voor de productie van één voertuig is ongeveer de helft van de vloeroppervlakte nodig die een conventioneel productieproces vereist.
Tesla heeft ook afgezien van een traditionele spuiterij. De kunststof buitenpanelen krijgen hun kleur tijdens het vormgieten; alleen de carrosseriemodules aan de zijkanten krijgen een beschermende coating. Deze aanpak vermindert het aantal productiestappen, maar stelt hogere eisen aan de materialen en de oppervlaktekwaliteit.
Accu moet minstens 800.000 kilometer meegaan
De Cybercab gebruikt 4680-accucellen in een accupakket met een stalen behuizing. Dankzij het ontwerp kunnen defecte modules afzonderlijk worden vervangen, zonder dat het hele accupakket hoeft te worden vervangen.
Een draadloos accumanagementsysteem beperkt de hoeveelheid bedrading, terwijl Tesla dankzij nieuwe contactoren geen conventionele pyrotechnische stroomonderbreker meer nodig heeft.
De elektrische aandrijflijn heeft een eindoverbrenging van 11:1, tegenover ongeveer 9:1 bij conventionele personenauto's van Tesla. Die hogere overbrengingsverhouding geeft voorrang aan trekkracht bij lage snelheden, omdat een robotaxi in de stad geen hoge topsnelheid nodig heeft.
Tesla heeft de Cybercab ontworpen voor een levensduur van minstens 800.000 km. Dat is een ontwerpdoel, geen duurzaamheid die al in de praktijk is aangetoond.
Voertuigen worden sneller gebouwd dan de dienst groeit
De serieproductie van de Cybercab begon in april. Alle tot nu toe gebouwde voertuigen zijn toegevoegd aan Tesla's eigen robotaxivloot.
Eind oktober waren 463 Cybercabs geregistreerd in Texas. Tesla zette er meer dan 50 in tijdens het Formule 1-weekend in Austin.
Het bedrijf wil de Cybercab-dienst in november uitbreiden naar Dallas, de volgende stad waar de dienst beschikbaar moet komen. Tesla streeft ernaar de eerste voertuigen vóór eind 2026 aan particuliere klanten te leveren.
In Europa is de situatie ingewikkelder. De Cybercab heeft geen stuur of pedalen, en voor de inzet ervan moet worden voldaan aan de eisen die voor autonome voertuigen gelden. Tesla heeft geen tijdschema voor een Europese introductie bevestigd.
De Cybercab laat zien dat productiecapaciteit niet per se het grootste obstakel voor robotaxi's is. Tesla heeft een uitzonderlijk efficiënt productiesysteem opgezet, maar het commerciële succes hangt nu af van de snelheid waarmee het bedrijf zijn autonome vervoersdienst kan uitbreiden.
