Pneus de inverno com ou sem pregos? Novo estudo ajuda a perceber quais aderem melhor ao gelo
Os pneus com pregos oferecem, em geral, melhor aderência no gelo, mas um pneu de inverno sem pregos de elevada qualidade pode aproximar-se consideravelmente em condições de frio extremo. Um novo estudo de cientistas alemães mostra que a baixa fricção do gelo não depende apenas da água resultante do degelo, mas também de processos moleculares que ocorrem a temperaturas muito abaixo do ponto de congelação. A par dos testes de pneus de inverno de 2025, os resultados ajudam a explicar por que razão nenhum tipo de pneu é sempre o melhor perante condições de inverno variáveis.
O gelo pode ser escorregadio mesmo sem derreter
Os investigadores Achraf Atila, Sergey Sukhomlinov e Martin Müser, da Universidade do Sarre, publicaram na revista Physical Review Letters um estudo intitulado «Cold Self-Lubrication of Sliding Ice», que põe em causa a explicação convencional para a baixa fricção do gelo.
Até agora, a baixa fricção no gelo tem sido atribuída sobretudo à pressão e ao calor gerado pelo atrito, que derretem uma fina camada de água à superfície.
No entanto, as simulações moleculares dos investigadores mostraram que o contacto por deslizamento pode perturbar a estrutura cristalina ordenada do gelo mesmo sem ocorrer a fusão convencional. Forma-se assim à superfície uma camada molecular semelhante a um líquido, capaz de reduzir o atrito. O desenvolvimento de uma fricção muito baixa também depende das propriedades do material em contacto com o gelo e do movimento da água na zona de contacto.
Esta descoberta não prova que um tipo de pneu seja melhor do que outro, uma vez que os investigadores não testaram pneus de automóveis. Mostra, contudo, por que razão não é possível prever a aderência no gelo apenas com base na temperatura do ar.
Os pregos oferecem vantagem quando a borracha deixa de aderir
O principal ponto forte dos pneus com pregos é a capacidade dos pregos metálicos para penetrar na camada superficial do gelo e proporcionar aderência mecânica. Isto torna-se particularmente importante em gelo liso e polido, onde o atrito entre a borracha do pneu e a superfície é baixo.
Os pneus de inverno sem pregos funcionam de outra forma. O composto de borracha macio, que se mantém flexível com o frio, adapta-se às irregularidades da estrada, enquanto os numerosos cortes no piso, conhecidos como lamelas, criam arestas adicionais para melhorar a aderência.
As condições mais difíceis surgem perto dos 0 °C, quando há água à superfície do gelo. Nestas condições, a aderência mecânica dos pneus com pregos pode proporcionar uma vantagem significativa tanto na travagem como em curva.
A situação muda com o frio extremo. O gelo torna-se geralmente mais duro, dificultando a penetração dos pregos na sua superfície. Os pneus de inverno nórdicos sem pregos mantêm a flexibilidade graças a um composto de borracha especial, reduzindo a diferença de aderência entre os dois tipos de pneu.
Isto não significa, porém, que os pneus de inverno sem pregos sejam automaticamente melhores, por exemplo, a -15 °C. Não existe um limiar de temperatura fixo, porque o resultado depende da estrutura da superfície do gelo, do modelo do pneu, da conceção dos pregos e do composto de borracha.
Testes de pneus de inverno confirmam a vantagem dos pregos no gelo
O teste comparativo de 2025 da revista finlandesa Tekniikan Maailma incluiu sete pneus com pregos e sete pneus de inverno nórdicos sem pregos, todos na medida 205/55 R16.
Numa travagem no gelo a partir de 50 km/h, o Bridgestone Blizzak Spike 3 registou uma distância de paragem de 32,3 metros. O melhor pneu sem pregos, o Michelin X-Ice Snow, precisou de 45,6 metros para parar. A diferença foi de 13,3 metros, ou mais de 41% da distância de travagem do pneu com pregos. É uma diferença suficientemente grande para alterar as consequências de um acidente perante um obstáculo inesperado.
Ao mesmo tempo, o teste mostrou que os resultados podem variar consideravelmente mesmo dentro da mesma categoria de pneus. Alguns pneus com pregos tiveram distâncias de travagem no gelo visivelmente superiores às dos melhores modelos da sua categoria. A presença de pregos não garante, portanto, automaticamente uma boa aderência. A construção do pneu e o modelo específico são, no mínimo, igualmente importantes.
O equilíbrio altera-se na neve e no asfalto
Em estradas com neve, a vantagem dos pregos diminui, porque os pregos metálicos podem não alcançar uma superfície suficientemente firme por baixo. A aderência passa então a depender sobretudo do desenho do piso, do composto de borracha e da capacidade do pneu para se agarrar à neve.
Nestas condições, um pneu de inverno nórdico sem pregos de elevada qualidade pode ter um desempenho tão bom como o de um pneu com pregos, ou até melhor.
No asfalto molhado, porém, os pregos não oferecem a mesma vantagem que no gelo. Aumentam o ruído dos pneus e desgastam o pavimento, enquanto os pneus sem pregos proporcionam, em geral, uma condução mais silenciosa.
É importante, contudo, distinguir os pneus de inverno nórdicos sem pregos dos pneus de inverno centro-europeus sem pregos.
Os pneus de inverno centro-europeus privilegiam sobretudo o desempenho em asfalto molhado e seco, ao passo que os fabricantes desenvolvem os modelos nórdicos para o frio, a neve e o gelo.
O teste comparativo de 2025 da revista sueca Teknikens Värld confirmou essa diferença: os pneus centro-europeus tiveram um bom desempenho em asfalto molhado, mas ficaram significativamente atrás dos pneus de inverno nórdicos no gelo.
Nas condições reais de inverno, contam as situações de condução mais difíceis
Para os condutores, a questão não se resume às distâncias de travagem no gelo. Um único trajeto pode incluir asfalto seco, neve parcialmente derretida, neve compactada e gelo negro inesperado.
Para quem conduz sobretudo em cidades e em estradas principais bem conservadas, um pneu de inverno nórdico sem pregos de elevada qualidade pode ser a escolha mais sensata. Oferece boa aderência no inverno, menos ruído e maior conforto de condução.
Mas, se o trajeto diário incluir estradas secundárias com pouca manutenção, subidas com gelo ou pavimentos que gelaram de madrugada, os pneus com pregos oferecem uma margem de segurança adicional.
A idade dos pneus também conta. Um pneu de inverno sem pregos cujo composto de borracha endureceu perde aderência, enquanto um pneu com pregos gastos ou em falta já não consegue proporcionar o seu nível de aderência original.
Um pneu de inverno sem pregos novo e de elevada qualidade pode, por isso, ser mais seguro do que um pneu com pregos velho e desgastado.
A física não aponta um vencedor universal
O estudo da Universidade do Sarre não altera os resultados dos testes de pneus de inverno realizados até à data, mas ajuda a compreender por que razão o gelo se torna escorregadio em diferentes condições.
A vantagem mecânica dos pneus com pregos no gelo liso mantém-se. Já os pontos fortes dos pneus de inverno sem pregos são a versatilidade e a capacidade de alcançar uma aderência muito boa sem pregos metálicos.
Os pneus devem ser escolhidos em função das condições de estrada mais difíceis, e não de um dia médio de inverno. Se for necessário conduzir regularmente no gelo, os pneus com pregos são, em geral, a opção mais segura. Em estradas bem conservadas, os pneus de inverno nórdicos sem pregos podem oferecer uma solução mais equilibrada. No inverno, a segurança não é determinada pelo comportamento de um automóvel em asfalto seco. Uma única curva com gelo pode ser decisiva.
