Mazda rootormootori eksperiment sai läbi, kuid lootus elab edasi

Mazda teatas, et lõpetab oma ajaloo ühe vastuolulisema mudeli, MX-30 R-EV tootmise, mis tähendab, et vähemalt hetkeks on seeriatootmisest kadunud maailma ainus rootormootoriga varustatud auto. Pärast vaid kaheaastast karjääri Euroopa turul tõmbas jaapanlaste kultuslik tehnoloogia taas juhtme seinast, jättes maha küsimuse: kas vankelmootor on lõplikult surnud või on see vaid vaatus enne järgmist suurt stseeni? MX-30 R-EV, kus kompaktne 830-kuubikuline rootormootor täitis vaid generaatori rolli, ei suutnud vaatamata oma tehnoloogilisele unikaalsusele võita masside südameid, jäädes oma 644-kilomeetrise kogusõiduulatusega alla nii täiselektrilistele konkurentidele kui ka traditsioonilistele hübriididele.

Tootmise lõpetamist võib pidada loogiliseks jätkuks protsessile, mis algas juba eelmise aasta kevadel, mil Mazda eemaldas Euroopa valikust puhtalt elektrilise MX-30 versiooni. Viimane põrus turul peamiselt oma tagasihoidliku, ligi 200-kilomeetrise sõiduulatuse tõttu, mida peeti tänapäeva standardite järgi ebapiisavaks. Kuigi rootormootoriga pikendatud sõiduulatusega versioon (PHEV) pidi need mured lahendama, osutus selle müügiedu oodatust kesisemaks. Mazda otsus näib olevat pragmaatiline: ressursid suunatakse uutele platvormidele ja populaarsematele linnamaasturitele, jättes ebaõnnestunud eksperimendi ajalukku.

Kuid Wankeli-fännid ei pea veel leinama, sest kuluaarides sahistatakse selle suurejoonelisest naasmisest teisel kujul. Mazda on ametlikult taastanud oma 36-liikmelise rootormootori arendusmeeskonna “RE Development Group”, mille ülesandeks on kohandada see tehnoloogia süsinikneutraalsele ajastule. Hiljutisel Tokyo autonäitusel esitletud kontseptsioonautod nagu Iconic SP ja Vision X Coupe on elavad tõestused, et Mazda ei kavatse oma DNA-st loobuda. Need uue põlvkonna masinad peaksid kasutama topeltrootoriga hübriidajamit, mis arendab kuni 500 hobujõudu ja suudab töötada sünteetilistel kütustel või isegi vesinikul.

Praegune paus on seega pigem taktika kui lõplik kapituleerumine. Mazda peatehnoloog Ryuichi Umeshita vihjas samuti, et järgmise kahe kuni kolme aasta jooksul proovitakse rootormootorit täiustada nii kaugele, et see suudaks tulevastes sportautodes hakata taas otse rattaid ringi ajama, mitte vaid akut laadima. Kui MX-30 R-EV oli säästlikkusele suunatud proovikivi, siis järgmine peatükk tõotab tulla märksa emotsionaalsem, sihtides RX-7 vaimset järglast. Tundub, et rootormootor on nagu bumerang, ta kaob küll vaateväljast, kuid naaseb alati ootamatul hetkel uue hooga.