Mitsubishi haalt Pajero terug en richt zich op Land Cruiser

Pajero keert terug als vlaggenschip, niet als brave SUV

De eerste officiële informatie van Mitsubishi maakt één ding duidelijk. De nieuwe Pajero wordt geen vriendelijke crossover op wandelschoenen. Hij komt op het ladderchassis van de Triton/L200-pick-up te staan, draagt opnieuw de Pajero-naam en beleeft in de herfst van 2026 zijn werelddebuut. Daarmee keert hij terug op de wereldmarkt, vijf jaar nadat Mitsubishi de productie van het vorige model buiten Japan stopzette.

Dat is een forse koerswijziging. De derde generatie Pajero nam in 1999 afscheid van het ladderchassis en koos voor een lichtere zelfdragende carrosserie met onafhankelijke wielophanging. Nu grijpt Mitsubishi terug op traditioneler terreinwagendenken, waarin framesterkte, veerweg en belastbaarheid zwaarder wegen dan een laag gewicht en personenautoachtig rijgedrag.

Triton-basis brengt kracht, maar Pajero moet beter rijden

Mitsubishi zegt dat de nieuwe Pajero het robuuste ladderchassis van de Triton gebruikt, maar een eigen cabine en modelspecifieke voor- en achterwielophanging krijgt. Die zin zegt meer dan de eerste teaserfoto. Mitsubishi wil geen pick-up met een dak boven de laadbak bouwen, maar een vlaggenschip dat echte terreincapaciteiten combineert met meer comfort op de weg.

De donorauto oogt op papier sterk. De topmotor van de nieuwste Triton is een 2,4-liter 4N16-turbodiesel met 150 kW en 470 Nm. Vergeleken met zijn voorganger groeide de dwarsdoorsnede van het frame met 65 procent, de buigstijfheid met 60 procent en de torsiestijfheid met 40 procent. Super Select 4WD II verdeelt de aandrijfkracht normaal in een verhouding van 40:60 over de voor- en achteras en biedt lage gearing, een vergrendelbaar middendifferentieel en verschillende rijmodi.

Als Mitsubishi de Pajero dezelfde dieselmotor geeft, komt hij naast de Land Cruiser 250 te staan en niet eronder. Toyota’s Europese Land Cruiser gebruikt een 2,8-liter turbodiesel met 151 kW en 500 Nm en mag tot 3500 kg trekken. De Pajero zou 30 Nm aan koppel inleveren, maar blijft daarmee duidelijk in dezelfde klasse.

Europa heeft meer nodig dan diesel

De grote vraag voor Europa is of Mitsubishi de Pajero hier überhaupt gaat leveren, en met welke aandrijflijn. De officiële aankondiging spreekt over een wereldmarkt, maar Mitsubishi noemt Europa niet als verkoopregio. Daardoor blijven twee logische scenario’s over. De Pajero kan eerst naar Azië, Oceanië, het Midden-Oosten en Latijns-Amerika gaan, of Mitsubishi bereidt een aparte hybrideversie voor Europa voor.

Een pure dieseloffroader kan in Europa nog altijd kopers vinden, maar moet wel opboksen tegen CO2, prijs en imago. De Land Cruiser blijft dieselaangedreven, al voegt Toyota een 48V-mildhybridesysteem toe. Een plug-in hybride Pajero zou technisch logisch zijn, omdat Mitsubishi zijn Europese reputatie jarenlang grotendeels aan de Outlander PHEV ophing. Officieel heeft Mitsubishi de motoren van de Pajero echter nog niet bekendgemaakt. Gesprekken over V6-motoren of hybrides horen dus voorlopig thuis in de speculatiemap, niet op het technische gegevensblad.

Mitsubishi maakt Pajero tot symbool van zijn nieuwe strategie

In Mitsubishi’s nieuwe middellange- en langetermijnplan behoort de Pajero tot de sleutelmodellen voor het huidige boekjaar. Het merk wil hem uitbouwen tot een modellenreeks en in de komende zes jaar 13 nieuwe modellen lanceren. Mitsubishi richt zijn managementmiddelen vooral op strategische ASEAN-modellen en terreinwagens, de gebieden waar het merk zichzelf het sterkst acht.

Ook de investeringsschaal is serieus. Mitsubishi plant tegen het boekjaar 2029 groei-investeringen van ongeveer 1 biljoen yen, circa 5,4 miljard euro, gebaseerd op de wisselkoers van de Europese Centrale Bank op 29 mei 2026. Hetzelfde plan mikt in 2029 op een operationele winst van ongeveer 863 miljoen euro en een marge van 4,5 procent.

Pajero-naam heeft nog altijd gewicht

De eerste Pajero verscheen in 1982. Over vier generaties verkocht Mitsubishi meer dan 3,25 miljoen exemplaren in ruim 170 landen en regio’s. In de Dakar Rally pakte de Pajero 12 algemene overwinningen, waaronder zeven op rij. Zulke cijfers geven de naam een geloofwaardigheid die geen marketingcampagne zomaar kan kopen.

Het risico voor Mitsubishi is net zo duidelijk. Land Cruiser verkoopt vertrouwen. Defender verkoopt status. Ineos Grenadier verkoopt het gevoel van een compromisloos stuk gereedschap. De Pajero moet daar zijn eigen plek tussen vinden: sterk genoeg in het terrein, beschaafd genoeg op asfalt en technisch overtuigend genoeg om een vlaggenschipprijs te rechtvaardigen.

Als Mitsubishi die balans goed raakt, kan de terugkeer van de Pajero het merk meer opleveren dan alleen een nieuw model. Hij kan ook een deel van Mitsubishi’s oude zelfvertrouwen herstellen.

Technisch overzicht

De nieuwe Mitsubishi Pajero beleeft zijn werelddebuut in de herfst van 2026.

Mitsubishi bouwt hem op het ladderchassis van de Triton/L200-pick-up, maar ontwikkelt de cabine en de voor- en achterwielophanging specifiek voor de Pajero.

De topdieselmotor van de Triton levert 150 kW en 470 Nm, al heeft Mitsubishi de officiële aandrijflijnen van de Pajero nog niet bevestigd.

De Toyota Land Cruiser 250 biedt in Europa 151 kW, 500 Nm en een trekgewicht tot 3500 kg, waardoor de Pajero rechtstreeks in dezelfde klasse terechtkomt.

Mitsubishi wil Pajero uitbouwen tot een modellenreeks en koppelt de naam aan een bredere productaanval met 13 nieuwe modellen in de komende zes jaar.