Toyota Highlander astub elektrilisse ajastusse

Toyota käivitas taas oma salapärase tiiserikampaania, heites valgust uue põlvkonna Highlanderile külvates automaailmas parajat segadust. Kui seni tunti seda mudelit kui kindlat valikut konservatiivsele pereisale, siis värsked vihjed viitavad märksa radikaalsemale suunamuutusele. Tundub, et Jaapani hiiglane otsustas ühe oma populaarsema linnamaasturi identiteedi täielikult ümber kirjutada, lükates selle otse elektriajastu keerisesse.

Viimased fotod ja lekked kinnitavad, et uus Highlander, mis peaks debüteerima 2027. mudeliaastana, kannab uhkelt BEV (Battery Electric Vehicle) ja AWD märgiseid. See tähendab, et harjumuspärased sisepõlemismootorid ja isegi traditsioonilised hübriidajamid võivad jääda ajalukku. Toyota plaan on ilmselt lihtne, kuid ambitsioonikas: positsioneerida Highlander ümber täiselektriliseks kolmerealiseks maasturiks, mis asub ründama selliseid konkurente nagu Kia EV9 ja Hyundai Ioniq 9.

See strateegiline vangerdus selgitab ka suurema Grand Highlanderi hiljutist edu: kui suur vend jääb täitma traditsioonilisemat rolli oma bensiini- ja hübriidmootoritega, siis tavaline Highlander muudetakse tehnoloogiliseks lipulaevaks. Mudeli interjöör lubab avarat, valgusküllast ja moodsat kabiini, kus domineerib massiivne panoraamkatus ja digitaalne armatuurlaud ning mis meenutab pigem uut RAV4 kui senist, veidi kohmakat Highlanderi sisemust.

Kuigi Toyota on ajalooliselt olnud täiselektriliste autode suhtes pigem skeptiline ja rõhutanud hübriidtehnoloogia tähtsust, on Highlanderi muutumine BEV-iks märk sellest, et ka Jaapanis on aru saadud: ilma täieliku elektrifitseerimiseta selles segmendis enam ellu ei jää. Kas uue põlvkonna nelikveoline elektri-Highlander suudab säilitada oma maine purunematu pereliikmena või jääb see lihtsalt üheks paljudest sarnastest ekraanidega varustatud crossoveritest, selgub juba peagi toimuval ametlikul esitlusel. Üks on aga selge: see pole enam see Highlander, millega harjunud oleme.