KTM belandt in emissieschandaal, enduroreputatie krijgt klap
KTM krijgt in Europa te maken met zware beschuldigingen na een internationaal onderzoek. Daarin staat dat sommige enduromotoren van KTM, Husqvarna en GasGas bij klanten terechtkwamen zonder begrenzing, terwijl de documenten ze als conform aan emissie- en geluidsregels vermeldden. KTM wijst de aantijgingen af, maar de zaak komt op een lastig moment voor het Oostenrijkse motormerk, dat nog herstelt van zijn recente financiële crisis.
Een onderzoek, gecoördineerd door Climate Whistleblowers en gepubliceerd door Le Monde, El País, Der Spiegel, DeSmog en andere Europese media, stelt dat KTM-enduromodellen de typegoedkeuring haalden in begrensde vorm. Dealers zouden die begrenzingen vervolgens vóór aflevering of kort na verkoop hebben verwijderd. Het onderzoek betreft minstens 16 enduromodellen uit de gamma’s van KTM, Husqvarna en GasGas.
Volgens de beschuldigingen draait de zaak om twee werkelijkheden. Op papier rijdt de motor in een gehomologeerde, voor de openbare weg toegelaten configuratie. In de praktijk kan de klant een machine ontvangen waarbij de dealer onderdelen voor emissie- en geluidsbeheersing heeft verwijderd of aangepast. Het gaat onder meer om de lambdasonde, katalysator, lucht- of inlaatbegrenzers en software voor het motormanagement. Volgens DeSmog vertelden dealers aan onderzoekers dat KTM van de praktijk wist en showrooms voorzag van onderdelen en training.
Het probleem is niet alleen juridisch, maar ook mechanisch. Enduromotoren bewegen zich tussen twee werelden. Het zijn geen conventionele wegmotoren, maar in Europa hebben ze vaak wel een kenteken nodig, omdat rijders de openbare weg moeten gebruiken om bospaden, wedstrijdlocaties of trainingsgebieden te bereiken. Precies daarom geeft typegoedkeuring modellen als de KTM EXC en EXC F een commercieel voordeel. De koper krijgt een machine met racekarakter die ook op de openbare weg mag worden gebruikt.
Als een motor alleen in zijn gehomologeerde afstelling aan de regels voldoet, maar in de praktijk in een andere configuratie rijdt, verliest typegoedkeuring veel van haar betekenis. Dat klinkt vertrouwd voor wie de schandalen in de auto-industrie heeft gevolgd. De vergelijking met Dieselgate klopt technisch niet helemaal, omdat deze zaak niet draait om software die een testcyclus herkent. Het gaat om vermeende fysieke en softwarematige wijzigingen na de typegoedkeuring. De onderliggende logica blijft wel vergelijkbaar: de papieren werkelijkheid en het werkelijke gebruik lopen uiteen.
Volgens een onafhankelijk onderzoek in opdracht van de ICCT bleek een ontgrensde KTM EXC 300 Enduro meer dan tien keer vervuilender en ongeveer twee keer zo luid als de EU-limieten voor typegoedkeuring van motorfietsen toestaan. El País meldde dat sommige gemeten waarden, waaronder koolmonoxide en fijnstofemissies, de wettelijke grenzen tot twintig keer overschreden.
Technisch gezien is dat geen verrassing. Verwijder de katalysator, onderbreek de lambdasonde en stel het motormanagement af op een rijker brandstofmengsel, en de motor levert meer punch. Tegelijk nemen onverbrande koolwaterstoffen, koolmonoxide en deeltjesemissies toe. In endurogebruik betekent dat een directere gasrespons en meer tractie bij lage snelheid. Op de openbare weg betekent het meer uitstoot en meer geluid.
KTM AG reageerde op 27 mei 2026 met een verklaring waarin het de beschuldigingen afwijst. Het bedrijf stelt dat alle enduromodellen van KTM, Husqvarna en GasGas de fabriek verlaten in gehomologeerde staat en geschikt voor gebruik op de openbare weg. KTM voegde daaraan toe dat een dealer een motor pas na aankoop, en alleen op verzoek van de klant, mag ombouwen voor competitie- of offroadgebruik. De klant moet dan wel begrijpen dat de motor zijn toelating voor de openbare weg verliest.
De fabrikant wijst ook op de schaal. Enduromodellen zijn goed voor ongeveer 3 procent van de wereldwijde verkoop van KTM. Verder stelt KTM dat enduromotoren jaarlijks weinig kilometers afleggen en dat hun totale CO2-impact klein blijft in vergelijking met wegmotoren.
Die verdediging beantwoordt een deel van de vraag, maar niet de centrale tegenstelling. Als de verklaringen van dealers en verborgen opnamen kloppen, verschuift de aandacht van de fabriekspoort naar het verkoopnetwerk. Heeft de fabrikant simpelweg een legale motor verkocht, of heeft hij bewust geholpen een proces op te zetten waardoor de motor na typegoedkeuring illegaal werd?
Tot nu toe heeft geen enkele Europese toezichthouder KTM publiekelijk beschuldigd van overtreding van emissie- of typegoedkeuringsregels. Autocar India benadrukte dat de aantijgingen zich nog in de onderzoeksfase bevinden en dat KTM wangedrag ontkent.
Toch meldde DeSmog dat de Franse en Duitse transportautoriteiten de bevindingen bestuderen, terwijl de Europese Commissie op de hoogte is gebracht van het ICCT-rapport. Als autoriteiten een overtreding vaststellen, kan de zaak leiden tot boetes, verkoopbeperkingen, terugroepacties of strengere controle in de hele endurosector.
Voor Europa raakt de zaak een gevoelig punt. Vergeleken met auto’s is de Europese motormarkt niet het grootste emissieprobleem. Maar de endurosector leunt sterk op vertrouwen. De koper wil een krachtige, lichte motor. De toezichthouder wil een voertuig dat legaal de openbare weg op mag. De fabrikant wil beide ideeën tegelijk verkopen. Als de claims van de onderzoekers standhouden, laat de KTM-zaak zien hoe kwetsbaar dat compromis is.
Ook in competitief opzicht staat er veel op het spel. KTM bouwde jarenlang aan zijn imago rond de slogan “Ready to Race” en domineerde samen met Husqvarna en GasGas de enduro- en offroadwereld. Als het merk in Europa vertrouwen verliest, kunnen Beta, Sherco, Honda, Yamaha en andere fabrikanten daarvan profiteren door schonere homologatie en een transparanter verkoopproces te benadrukken.
De recente financiële positie van KTM maakt de zaak extra scherp. Reuters meldde in mei 2025 dat het Indiase Bajaj Auto de controle over KTM zou krijgen via een schuldenpakket van 800 miljoen euro, bedoeld om de Oostenrijkse fabrikant uit de herstructurering te helpen. Daarvoor kampte KTM met ernstige liquiditeitsproblemen en een reorganisatie onder toezicht van de rechtbank.
Daarmee vormt het emissieschandaal niet alleen een technisch of juridisch risico. Het is ook een reputatie- en commercieel probleem op een moment dat KTM de levering, verkoopvolumes, het vertrouwen van dealers en het vertrouwen van eigenaren moet herstellen. Als een officieel onderzoek de beschuldigingen bevestigt, erft Bajaj mogelijk niet alleen een schuldenlast, maar ook een Europees geloofwaardigheidsprobleem rond typegoedkeuring.
Het onderzoek betreft minstens 16 enduromodellen van KTM, Husqvarna en GasGas. De claims draaien om gehomologeerde afstellingen die dealers naar verluidt hebben ontgrensd. De vermeende wijzigingen kunnen bestaan uit het loskoppelen van de lambdasonde, het verwijderen of vervangen van de katalysator en het opnieuw kalibreren van het motormanagement. Een test in opdracht van de ICCT wees uit dat een ontgrensde KTM EXC 300 Enduro de emissie- en geluidslimieten ruim overschreed. KTM ontkent wangedrag en zegt dat alle motoren de fabriek verlaten in een staat die legaal is voor gebruik op de openbare weg.
