Forza Horizonin veteraanit tuovat katuajon ja ratakilpailut samaan avoimeen maailmaan Clutchissa

Forza Horizon saa aiempaa suoremman haastajan.

Maverick Games ei ole vain yksi uusi studio muiden joukossa. Sen perusti Forza Horizon -sarjan entinen luova johtaja Mike Brown, ja tiimissä on tekijöitä, jotka tuntevat avoimen maailman ajopelit läpikotaisin. Clutch nojaa tähän kokemukseen, mutta vie sävyn selvästi synkempään suuntaan. Festivaalitunnelman sijaan studio lupaa maailman, jossa virallinen rata-ajosarja törmää maanalaiseen katukulttuuriin ja rikolliseen autokulttuuriin.

Pelin ytimessä on kuvitteellinen, 100-vuotisen historian omaava R1K-kilpasarja, jossa kaksi lahjakasta sisarusta yrittää tehdä nimeään tunnetuksi. Sen rinnalla toimii Midnight Collective, underground-katuajoryhmä, joka vetää tarinaa pois virallisen moottoriurheilun piiristä kohti riskialttiimpaa maastoa. Maverickin mukaan pelaajat taistelevat sijoituksista, maineesta ja palkinnoista samalla kun suhteet talleihin, kilpailijoihin ja takaa-ajajiin muuttuvat jatkuvasti.

Clutchin kiinnostavin lupaus ei ole pelkkä avoin maailma. Genre tuntee sen tempun jo ennestään. Terävämpi ajatus löytyy yhdistelmästä: suljettuja ratoja, kaupunkikatujen kisoja, takaa-ajoja, PvPvE-rakenne ja tarinavetoinen kampanja. Toisin sanoen pelaajat eivät kilpaile vain toisiaan vastaan. Heidän on selvittävä myös tekoälyn ohjaamassa maailmassa, poliisia ja kilpailevia ryhmiä vastaan.

Juuri tässä Clutch voi löytää paikkansa. Viime vuosina Forza Horizon on rakentanut menestyksensä vapauden tunteelle, näyttäville maailmoille ja helposti lähestyttävälle ajotuntumalle. Need for Speed taas on kantanut katuajon ja poliisipaon tunnetta, mutta sarja ei enää hallitse lajityyppiä samalla varmuudella kuin ennen. Clutch yrittää ajaa näiden väliin: Forzan viimeistelyä, mutta likaisemmalla tunnelmalla ja kovemmalla tarinallisella paineella. The Drive kuvaa peliä juuri tällaiseksi kohtauspisteeksi, jossa päiväkilpailuilla ja yömaailman katuajolla on eri roolit.

Autolista nojaa harrastajien ikoneihin.

Esitellyssä materiaalissa nähtiin muun muassa Nissan Skyline GT-R R34, Mazda RX-7, BMW M3 GTR E46, Porsche 911 Turbo, BMW 850 CSi, Nissan 350Z, Alfa Romeo 4C, Subaru Impreza WRX STI ja Land Rover Defender. Lista kertoo suunnan suoraan. Maverick ei myy vain uusia superautoja, vaan rakentaa tallihaavetta eri aikakausien kulttiautojen varaan.

Miljöö ammentaa Ranskan Rivierasta. Se antaa pelille ylellisen ja uskottavan autokulttuurin taustan: mutkaiset vuoristotiet, rannikkokaupungit, kalliit coupét ja yön pimeydessä elävä katuajon estetiikka istuvat maisemaan luontevasti. Tunnelmassa on osin samaa välimerellistä virettä kuin Forza Horizon 2:ssa, mutta Clutch lupaa aggressiivisemman maailman, jossa tarina ja konfliktit painavat enemmän.

Syvempi viritys voi nousta pelin todelliseksi aseeksi.

Maverick korostaa, ettei personointi jää maalausten, vanteiden ja spoilereiden tasolle. Studio puhuu omasta fysiikkamoottoristaan, syvemmästä ajoneuvojen muokattavuudesta ja yksityiskohdista, jotka rakentavat vahvemman siteen auton ja kuljettajan välille. Traxionin mukaan varhainen materiaali viittaa sisustan muutoksiin, jälkimarkkinaistuimiin, ohjauspyöriin, matkustamon varusteisiin sekä brändeihin kuten Recaro, Corbeau, Kirkey ja HRE Wheels.

Tämä voi lopulta merkitä enemmän kuin yksikään toinen suuri lupaus. Ajopelien yleisö ei halua enää pelkästään mennä kovaa. Se haluaa omistaa auton, rakentaa sen ja näyttää sen muille. Jos Clutch onnistuu yhdistämään uskottavan ajotuntuman, yksityiskohtaisen visuaalisen virityksen ja riittävän purevan tarinan, siitä voi tulla ensimmäinen todella vakava uusi haastaja Forza Horizonille pitkään aikaan.

Mitä emme vielä tiedä.

Maverick ei ole vielä kertonut tarkkaa julkaisupäivää, täydellistä autolistaa, hintaa eikä sitä, kuinka vahvasti peli nojaa jatkuvaan verkkoyhteyteen. Studio lupaa seuraavan suuremman esittelyn Summer Game Festiin 5. kesäkuuta 2026, jolloin tarinasta, hahmoista ja maailmasta pitäisi nähdä enemmän.

Toistaiseksi Clutch näyttää kunnianhimoiselta lupaukselta, ei vielä todistetulta voittajalta. Mutta tämä genre tarvitsee painetta. Forza Horizon on istunut avoimen maailman ajopelien huipulla liian mukavasti liian pitkään. Clutchilla on oikea tiimi, oikea kulttuurinen suunta ja tarpeeksi terävä idea horjuttamaan tätä tasapainoa vuonna 2027.

Tekninen tiivistelmä.

Kehittäjä: Maverick Games, jonka perusti Mike Brown. Hänen taustansa ulottuu Forza Horizon -sarjaan.

Genre: Elokuvallinen avoimen maailman ajo- ja toimintapeli, joka yhdistää ratakilpailut, katuajot ja takaa-ajot.

Tarina: Kaksi lahjakasta sisarusta kilpailee R1K-sarjassa samalla kun Midnight Collective toimii sen varjossa.

Pelirakenne: PvPvE-maailma, jossa on käsin rakennettuja ja spontaanisti syntyviä tehtäviä, kilpailijoita, takaa-ajajia ja co-op-tilanteita.

Alustat ja julkaisu: PlayStation 5, Xbox Series X|S ja PC, julkaisu suunniteltu keväälle 2027.