„Bell“ X76 iš brėžinių keliasi į dangų
Įsivaizduokite aparatą, kuris gali pakilti iš jūsų kiemo kaip sraigtasparnis, o po minutės jau skrieti debesų lygyje greičiu, labiau būdingu naikintuvui. Skamba kaip idėja, kurią Holivudas pasiūlytų po ilgos pietų pertraukos, tačiau „Bell Textron“ bando ją paversti realybe. Ambicingas X76 projektas, kuriamas pagal DARPA SPRINT programą, neseniai pasiekė svarbų etapą, sėkmingai įveikęs Critical Design Review. Paprastai tariant, teorija dabar atrodo pakankamai tvirta, kad būtų galima pradėti gamybą.
Kai sraigtasparnis virsta reaktyviniu lėktuvu
X76 yra technologinis chameleonas. DARPA, JAV gynybos agentūra, mėgstanti sudėtingus klausimus, inžinieriams uždavė sukurti orlaivį, kuriam nereikėtų kilimo tako, bet kuris vis tiek galėtų skristi iki 830 km/h greičiu.
„Bell“ atsakymas yra toks pat sumanus, kaip ir sudėtingas. Kylant ir leidžiantis X76 naudoja į sparnus integruotus rotorius, panašiai kaip sistemose, matomose dronuose ar sraigtasparniuose. Tada prasideda pagrindinis triukas. Orlaiviui pasiekus pakankamą aukštį, darbą perima reaktyviniai varikliai. Tuomet rotoriai susilanksto į sparną, kad sumažėtų pasipriešinimas, ir aparatas, atsikratęs gremėzdiško rotorinio silueto, tęsia skrydį vien reaktyvine trauka.
Būtent tai ir yra visos programos pažadas. Vertikalus pakilimas, kai ant žemės sąlygos sudėtingos, ir greitis, kai misija negali laukti.
Kodėl apskritai egzistuoja X76
Tokie orlaiviai nekuriami vien dėl inžinerinio teatro, kad ir kaip tai gundytų. Esmė yra mobilumas vietose, kur infrastruktūra sugriauta, jos nėra arba ja tiesiog per daug rizikinga pasikliauti. Karine prasme tai gali reikšti nusileidimą teritorijose su pažeistais objektais, sužeistųjų evakuaciją arba specialiųjų pajėgų perkėlimą tempu, kurio įprasti sraigtasparniai nepasiekia.
Tai galima įsivaizduoti kaip ore veikiantį analogą mašinai, kuri gali prasikapstyti per nelygų reljefą, o atsivėrus keliui priversti sportinius automobilius pasijusti nepatogiai. Tokios lankstumo DARPA ir siekia, o „Bell“ dabar bando tai įrodyti realia technika.
Critical Design Review įveikimas svarbus todėl, kad tai taškas, kuriame ambicijos susiduria su patikra. Inžinieriai peržiūri viską, nuo konstrukcijos ir jėgainės iki valdymo programinės įrangos ir saugos logikos, kad nustatytų, ar orlaivis iš tiesų pasirengęs pereiti prie fizinių bandymų. Tai veikiau ne formalus varnelės uždėjimas, o labai brangus būdas paklausti, ar skaičiavimai vis dar galioja, kai pasirodo realybė.
Skaitmeninės smegenys formą keičiančiam orlaiviui
Čia X76 tampa ypač įdomus. Skristi greitai yra viena. Pereiti nuo skrydžio, kai keliamąją jėgą sukuria rotoriai, prie skrydžio, kai keliamąją jėgą sukuria sparnai ir reaktyvinė trauka, yra visai kas kita. Valdyti tokį perėjimą didesniu nei 700 km/h greičiu reikalauja tokio tikslumo, su kuriuo nė vienas žmogus pilotas vienas pats nesusitvarkytų.
Orlaivio valdymo sistemos turi akimirksniu reaguoti į kintantį oro srautą, pusiausvyrą ir trauką, kai aparatas keičia konfigūraciją. Rotoriai dingsta, varikliai perima darbą, aerodinaminės apkrovos persiskirsto, o stabilumas viso proceso metu turi išlikti. Jei tai skamba kaip orkestro dirigavimas, kai instrumentai nuolat keičia formą, taip yra todėl, kad iš esmės taip ir yra.
„Bell“ X76 nėra vienkartinis eksperimentas. Jis rodo kryptį į laikotarpį, kai konstruktoriams nebereikės rinktis tarp vertikalaus mobilumo ir rimto greičio. Dešimtmečius orlaivių gamintojai šį kompromisą laikė gamtos dėsniu. „Bell“ norėtų įrodyti, kad tai tebuvo blogas įprotis.
Naujas aviacijos skyrius
X76 jau gavo oficialų X plane žymėjimą, taip atsidurdamas toje pačioje plačioje giminystės linijoje kaip ir kai kurie garsiausi istorijos eksperimentiniai orlaiviai. Žinoma, tai dar negarantuoja sėkmės. Aviacijos istorija pilna puikių koncepcijų, kurios popieriuje atrodė įspūdingai, o susidūrus su oro pasipriešinimu pasirodė gerokai mažiau įtikinamos.
Vis dėlto „Bell“ projektas leidžia manyti, kad kitas didelis poslinkis orlaivių konstrukcijoje gali ateiti ne iš to, kad pažįstamos mašinos bus šiek tiek patobulintos. Jis gali ateiti iš orlaivių, kurie apskritai atsisako likti vienoje kategorijoje. Dangus nedidėja, tačiau tokie aparatai dar gali priversti jį pasirodyti mažesnį.
