Dacia Sandriders jagen in Argentinië op derde zege op rij
De Dacia Sandriders, leiders in het World Rally Raid Championship, komen op onbekend terrein aan in Zuid-Amerika en willen hun greep op het kampioenschap versterken. De derde ronde van het seizoen, de Argentijnse Desafío Ruta 40, vindt plaats van 24 tot en met 29 mei en moet het momentum testen na zeges in de Dakar Rally van dit jaar en de Portugese ronde.
Dacia voert momenteel het klassement aan bij de fabrikanten, coureurs en navigators. Dat is een fraaie driedubbele koppositie, maar de Argentijnse beproeving over 3000 kilometer stelt een andere vraag. Kan het team blijven winnen wanneer landschap, logistiek en wedstrijdritme allemaal veranderen?
Dacia wil zijn voorsprong op drie fronten vergroten
Na twee grote overwinningen op rij arriveert Dacia in Argentinië als het team waarop de rest moet jagen. De formatie zet de gebruikelijke drie ervaren equipes in, allemaal in auto’s uit de Ultimate-klasse die rijden op synthetische brandstof.
Voor Dacia wordt het de eerste deelname aan de bekende Zuid-Amerikaanse rally. Dat betekent dat de engineers en strategen voor nieuwe uitdagingen staan op het gebied van afstelling, betrouwbaarheid en routebeheer.
De Fransman Sébastien Loeb leidt het coureursklassement samen met navigator Édouard Boulanger, na een zwaarbevochten overwinning in Portugal in maart. Loeb heeft zeven punten voorsprong op teamgenoot Nasser Al Attiyah, wat de titelstrijd een nuttige dosis interne spanning geeft. Gezond, misschien. Comfortabel, zeker niet.
Bekende wegen, nieuwe strategische tests
Dacia is nieuw in dit evenement, maar zijn coureurs hebben ruime ervaring in Zuid-Amerika. De Qatarese ster Nasser Al Attiyah, die de auto deelt met Fabian Lurquin, won de Desafío Ruta 40 in 2023. Ook behaalde hij drie van zijn zes Dakar-zeges toen de marathonrally nog op Zuid-Amerikaanse bodem werd verreden.
De derde equipe van het team, de Braziliaan Lucas Moraes en de Duitser Dennis Zenz, mikt eveneens op een podiumplaats na de vierde plaats in de Portugese ronde.
De 13e editie van de Desafío Ruta 40 keert dit jaar na enkele jaren afwezigheid terug naar de regio San Rafael in de provincie Mendoza. De deelnemers krijgen in totaal 2993 kilometer voor de wielen, waaronder 1726 kilometer verdeeld over vijf veeleisende klassementsproeven.
Het terrein belooft weinig mededogen. Kustduinen, rivierbeddingen, zoutvlaktes en rotsachtige hooggelegen bergpaden staan allemaal op het programma. Precies het soort week dus waarin een comfortabele kampioenschapsleiding ineens kwetsbaar kan lijken.
Duurzame technologie krijgt zware duurtest
Dacia laat zijn Sandrider-auto’s rijden op synthetische duurzame brandstof die in samenwerking met Aramco is ontwikkeld, terwijl BFGoodrich de banden levert. Met na Argentinië nog slechts twee rondes te gaan, is deze rally meer dan alleen een nieuwe kans om punten te scoren. Het wordt een serieuze test van technologie, duurzaamheid en koelbloedigheid.
De druk van de concurrentie en de krappe stand in het kampioenschap laten weinig ruimte voor romantische heldendaden. Dacia moet risico’s beperken, het tempo beheren en tactische volwassenheid tonen als het Argentinië wil verlaten als leider van het World Rally Raid Championship.
Een derde opeenvolgende zege zou de sterke seizoensstart extra overtuigingskracht geven. Maar in rally-raid, zeker in Argentinië, is vertrouwen meestal het eerste dat het terrein probeert te begraven.
