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DeLorean prend son envol en rejoignant une série de courses de voitures volantes électriques
DeLorean, connue grâce aux films Retour vers le futur, se prépare enfin à voler pour de bon. Le constructeur automobile américain rejoint le championnat de course d'aéronefs électriques Airspeeder et engagera son premier appareil de course dès novembre. L'équipe utilisera d'abord un appareil existant, mais DeLorean indique qu'elle développera son propre modèle avec des universités américaines pour la saison suivante.
DeLorean quitte le bitume pour les airs
DeLorean Motor Company a annoncé lors de la conférence TechCrunch Disrupt, à San Francisco, qu'elle rejoignait l'Airspeeder International Series en tant que premier constructeur américain. La nouvelle équipe DeLorean Airspeeder Team commencera à concourir lors de la saison 2026-2027, qui débute en novembre.
Contrairement aux compétitions automobiles classiques, les courses ne se déroulent pas sur un circuit asphalté. Les pilotes évoluent à bord d'aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) sur un parcours en trois dimensions dont les limites sont définies par un système électronique.
Les systèmes électroniques de contrôle du vol et les dispositifs de sécurité fondés sur l'intelligence artificielle jouent un rôle important dans le pilotage des appareils.
Un premier appareil fourni par Airspeeder
Pour sa première saison, l'équipe utilisera l'appareil de course Airspeeder Mk3C, dont le constructeur automobile américain réalisera le design extérieur. Pour la saison suivante, en 2027-2028, l'entreprise prévoit d'engager un appareil qu'elle aura elle-même conçu. Des étudiants en ingénierie d'universités américaines participeront à son développement, notamment de l'université de Californie à Berkeley et de Georgia Tech.
DeLorean n'a pas encore communiqué les caractéristiques techniques de l'appareil de course, les noms des pilotes ni le calendrier précis des courses.
L'objectif de l'entreprise dépasse néanmoins la compétition. Sa participation à la série Airspeeder lui offre l'occasion de tester les technologies de l'aviation électrique, les systèmes de contrôle du vol et les dispositifs de sécurité dans des conditions qui mettent fortement le matériel à l'épreuve.
De la fiction au véritable aéronef
Le nom DeLorean reste surtout associé à la sportive DMC-12, rendue célèbre dans le monde entier par les films Retour vers le futur. Dans ces films, la voiture pouvait voler et voyager dans le temps. Aujourd'hui, plus de 40 ans plus tard, l'idée d'une DeLorean volante devient réalité, du moins en compétition.
Les appareils Airspeeder ne sont toutefois pas des voitures volantes au sens habituel du terme. Ce sont des aéronefs électriques conçus spécialement pour voler, qui ne peuvent pas circuler sur les routes ordinaires.
Pour nous, ce projet présente un intérêt particulier pour le développement de l'aviation électrique. Les batteries, les systèmes de contrôle du vol et les dispositifs de sécurité mis à l'épreuve en compétition pourraient aussi contribuer, à l'avenir, au développement d'aéronefs eVTOL destinés au transport de passagers.
DeLorean ne lance donc pas sur le marché un successeur volant de la DMC-12, mais s'engage dans une catégorie de course entièrement nouvelle. Reste à savoir si cela débouchera un jour sur un appareil destiné au grand public. Une partie au moins de la célèbre fiction cinématographique commence pourtant à devenir réalité.
