En miljonstad på månen skulle få slut på vatten – inte ens perfekt återvinning skulle rädda den
Mänskligheten kan komma att bygga baser, gruvor och även mindre samhällen på månen, men en stad med en miljon invånare skulle ställas inför ett förvånansvärt jordnära problem: det finns inte tillräckligt med vatten. Enligt en ny analys skulle en miljon invånare tömma även en mycket optimistiskt beräknad vattenreserv på drygt ett sekel, trots 98-procentig återvinning. Dagens uppskattningar av månens faktiska vattentillgångar kan ligga omkring 30 gånger lägre än denna optimistiska utgångspunkt.
En miljard ton vatten på månen låter mer än det faktiskt är
Forskarna Martin Elvis och Jonathan McDowell utgick optimistiskt från att det finns en miljard ton vatten på månen. Merparten av den användbara isen väntas finnas i kratrar nära polerna, där solljuset inte har nått bottnarna på flera miljarder år. Där kan temperaturen ligga kvar under 110 K, eller omkring -163°C, vilket gör att isen kan bestå under geologiska tidsskalor.
En miljard ton verkar vara en enorm reserv – tills en miljon människor läggs till i beräkningen.
Vatten behövs inte bara för att dricka och tvätta sig. Det förbrukas även inom livsmedelsproduktion och industri samt i slutändan för framställning av syre och raketbränsle. Utan återvinning skulle den optimistiskt beräknade vattentillgången räcka i bara några år för en stad med en miljon invånare.
Inte ens återvinning på ISS-nivå skulle räcka
Den mest intressanta delen av analysen gäller ett slutet vattenkretslopp. Om en framtida stad på månen kunde återvinna 98% av sitt vatten, i nivå med vad som har uppnåtts på den internationella rymdstationen, skulle en liten mängd ändå gå förlorad i varje kretslopp.
För en miljon människor blir även en förlust på 2% enorm.
Med den optimistiskt beräknade vattenreserven på en miljard ton skulle en sådan stad klara sig i drygt 100 år. Än mer problematiskt är att nyare uppskattningar kan tyda på att mängden realistiskt tillgängligt vatten är omkring 30 gånger mindre. I så fall skulle även en betydligt mindre stad kunna tömma sina vattenreserver på omkring ett decennium.
Dessutom är månens is inte en sammanhängande underjordisk sjö där det räcker att borra en brunn. En färsk studie med ShadowCam fann inga belägg för ett utbrett ytlager med hög ishalt i områden som ligger i permanent skugga. Is i lägre koncentrationer kan ändå finnas där, medan djupare lager fortfarande är bristfälligt undersökta.
Med tusen människor ser kalkylen helt annorlunda ut
Studien hävdar inte att permanent liv på månen skulle vara omöjligt. Problemet uppstår främst när man tänker sig städer i samma skala som på jorden. Ett samhälle med omkring tusen invånare skulle kunna bestå i århundraden med de resurser som är kända. Enligt författarnas beräkningar är även ett samhälle med 10 000 människor betydligt mer realistiskt än en stad med en miljon invånare.
Det förändrar också logiken bakom koloniseringen av månen. I stället för enorma kupoler och miljontals invånare kan små forsknings-, industri- och gruvbaser visa sig vara mer realistiska, där människor bara utgör en del av arbetsstyrkan och robotar utför en stor del av verksamheten.
Energin är inte nödvändigtvis det största hindret. Nära polerna finns högre belägna områden där solljus kan utnyttjas under mycket långa perioder. Vid behov kan systemet kompletteras med kärnreaktorer. Det svårare problemet är att den mest värdefulla isen ofta finns i mörka kratrar, där det nästan inte finns någon tillgång till solenergi på plats.
En enda upptäckt kan vända upp och ned på hela kalkylen
Den största svagheten i den nuvarande analysen är också dess viktigaste budskap: vi vet fortfarande inte hur mycket vatten månen faktiskt innehåller. Fjärranalys undersöker främst lager nära ytan. Månens regolit sträcker sig dock mycket djupare, och köldfällor kan innehålla ännu oupptäckta isreserver. NASA bekräftar i dag med säkerhet att det finns vatten både i områden som ligger i permanent skugga och i små mängder på den solbelysta ytan, men den totala reserven och den utvinningsbara andelen är fortfarande osäkra.
En studie i Nature Astronomy från 2026 tyder också på att isen vid polerna inte är en kvarleva från en enskild forntida händelse. Uppgifterna stämmer överens med en modell där is har ansamlats kontinuerligt under åtminstone de senaste 1,5 miljarder åren, samtidigt som en del har gått förlorad. Därför skulle påståendet att ”det aldrig kommer att finnas städer på månen” i dagsläget vara alltför kategoriskt.
Utifrån dagens kunskap går det att säga något mer precist och mer intressant: det behöver inte vara raketteknik, energi eller byggmaterial som först bromsar en stad på månen i jordisk skala. Vattnet kan sätta stopp.
I princip finns fyra lösningar. Betydligt mer is måste hittas, vattenåtervinningen förbättras, jordbrukets vattenförbrukning minskas eller vatten transporteras till månen från någon annanstans, exempelvis asteroider. För närvarande gör beräkningarna helt enkelt månens framtid mindre science fiction-betonad. I stället för en stad med en miljon invånare är det till en början rimligare att tänka sig en kombination av en forskningsstation i Antarktis, en gruva och en rymdhamn.
