Les pneus de 18 pouces se banalisent, Continental étoffe son offre
Il n’y a pas si longtemps, les jantes de 18 pouces rimaient avec voiture sportive et facture d’options salée. Aujourd’hui, cette dimension équipe des voitures familiales tout à fait ordinaires. Continental se prépare à ce qui devient la norme en ajoutant plus de 650 dimensions de pneus UHP à sa gamme d’ici fin 2027.
La raison est simple. Les voitures deviennent plus grandes, plus lourdes et plus puissantes. Les SUV tirent vers le haut le poids des véhicules et le diamètre des roues, tandis que les voitures électriques embarquent une batterie et transmettent presque instantanément un couple important aux pneus. L’avènement de l’ère électrique n’a pas fait disparaître les lois de la physique.
Les chiffres de Continental illustrent clairement cette évolution. Dans les ventes de pneus pour voitures particulières de la marque Continental, la part des modèles UHP d’au moins 18 pouces est passée de 49 % en 2020 à 62 % en 2025. Sur l’ensemble des marques du groupe, elle a progressé de 41 % à 55 % sur la même période.
La tendance est la plus avancée dans la région Asie-Pacifique, où les pneus UHP représentent 70 % des ventes de pneus pour voitures particulières. Cette proportion atteint 66 % sur le continent américain et 43 % dans la région EMEA, qui comprend l’Europe.
Plus de poids, plus de puissance, plus de contraintes pour les pneus
Le sigle UHP ne désigne plus seulement un pneu sportif à gomme tendre offrant une meilleure adhérence sur l’asphalte sec. Un pneu moderne doit être performant sur chaussée mouillée, supporter le poids d’un véhicule lourd, conserver un comportement précis tout en offrant une faible résistance au roulement, une longue durée de vie et un confort de roulement acceptable. Ces exigences contradictoires sont particulièrement manifestes sur les voitures électriques. Un SUV électrique de deux tonnes peut accélérer comme une voiture de sport d’autrefois, mais son propriétaire attend également un fonctionnement silencieux, une grande autonomie et une longévité normale des pneus. Du point de vue d’un ingénieur spécialiste des pneumatiques, la liste des attentes est loin d’être modeste.
Continental développe donc sa gamme UHP sous sa marque principale, mais aussi sous les marques Semperit et Uniroyal. Les nouvelles dimensions seront proposées aussi bien en première monte aux constructeurs automobiles que sur le marché de la rechange. Les plus grands pneus UHP de Continental atteignent déjà 24 pouces.
