Volvo débauche le patron de Škoda

Zellmer ne rejoindra toutefois pas Volvo dans l’immédiat. Volvo Cars a annoncé le 20 septembre qu’il prendrait ses fonctions de président et directeur général au plus tard le 1er octobre 2027. D’ici là, l’actuel directeur général Håkan Samuelsson pilotera la transition aux côtés du conseil d’administration.

Les résultats de Škoda permettent aisément de comprendre ce choix

Âgé de 59 ans, Klaus Zellmer travaille dans l’industrie automobile depuis plus de 30 ans. Avant de prendre la tête de Škoda en 2022, il a passé plus de deux décennies chez Porsche, où il a notamment dirigé les activités de la marque en Allemagne et en Amérique du Nord. Il a ensuite été responsable des ventes, du marketing et de l’après-vente de Volkswagen Véhicules Particuliers.

C’est toutefois son passage chez Škoda qui éclaire le mieux la décision de Volvo.

En 2025, Škoda a livré 1 043 900 voitures dans le monde, soit 12,7 % de plus qu’un an auparavant. Son chiffre d’affaires a atteint un record de 30,1 milliards d’euros et son bénéfice d’exploitation s’est élevé à 2,5 milliards d’euros. La rentabilité des ventes a atteint 8,3 %, tandis que Škoda est devenue la troisième marque automobile d’Europe.

La croissance s’est poursuivie cette année. Au premier semestre 2026, Škoda a livré 555 700 voitures, soit une hausse de 9,1 % sur un an, et s’est hissée au deuxième rang des marques automobiles en Europe en matière de ventes. Le bénéfice d’exploitation a atteint 1,4 milliard d’euros et la rentabilité des ventes s’est établie à 8,5 %. Dans le même temps, les livraisons de voitures 100 % électriques ont progressé de 48,3 %.

Pour Volvo, cette combinaison vaut davantage qu’un nom de plus dans le jeu de chaises musicales des dirigeants de l’industrie automobile. Zellmer apporte son expérience du haut de gamme acquise chez Porsche, de la vaste organisation commerciale de Volkswagen et de la production en grande série efficace de Škoda.

L’efficacité est précisément ce dont Volvo a besoin aujourd’hui

Zellmer ne rejoint pas une entreprise naviguant en eaux calmes. Volvo a vendu 710 000 voitures en 2025, mais son bénéfice d’exploitation n’a atteint que 0,3 milliard de couronnes suédoises et sa marge EBIT seulement 0,1 %. Au deuxième trimestre 2026, cette marge s’est établie à 1,1 %.

En toile de fond, l’entreprise subit la pression des droits de douane américains, de la faiblesse du marché chinois, des coûts de développement des véhicules électriques et de la concurrence sur les prix. Selon Reuters, le cours de l’action Volvo a chuté de plus de 45 % au cours de l’année 2026.

La riposte de Volvo est plutôt vigoureuse. Trois jours seulement avant d’annoncer la nomination de Zellmer, l’entreprise a dévoilé la plus vaste offensive produits de son histoire : 13 voitures entièrement nouvelles doivent être lancées d’ici fin 2030. Sept sont destinées aux pays occidentaux et six à la Chine. Dans le même temps, Volvo entend porter sa marge EBIT à long terme au-dessus de 8 %.

Škoda a su exploiter habilement les technologies et les économies d’échelle du groupe Volkswagen, tout en conservant un positionnement clair pour ses modèles. Volvo souhaite suivre une voie similaire au sein de l’écosystème Geely.

Volvo et Geely resserrent leurs liens

Volvo appartient au groupe chinois Geely Holding. L’une des questions centrales pour la prochaine phase de son développement consiste à déterminer jusqu’où la marque suédoise peut utiliser les technologies et composants de Geely sans diluer son identité.

D’ici 2030, Volvo prévoit de porter à 30 % la proportion de composants partagés avec Geely. L’entreprise estime que cela devrait réduire les coûts des matériaux d’environ 5 %. Dans le même temps, les programmes de modèles destinés à la Chine et aux pays occidentaux divergeront plus nettement qu’auparavant, à mesure que les réglementations, les droits de douane et les attentes des clients évoluent dans des directions différentes.

Zellmer connaît bien ce type d’équilibre délicat. Le succès de Škoda repose en grande partie sur le partage des plateformes, groupes motopropulseurs, logiciels et capacités de production du groupe Volkswagen. Pourtant, les clients ne considèrent pas l’Octavia ou l’Elroq comme de simples copies moins chères de modèles Volkswagen. Volvo a précisément besoin de ce même savoir-faire à l’heure où la marque approfondit sa coopération avec Geely.

Samuelsson était revenu comme dirigeant par intérim

Ce changement de direction met fin à une période assez mouvementée pour Volvo ces dernières années. Håkan Samuelsson a d’abord dirigé l’entreprise de 2012 à 2022. Jim Rowan lui a succédé, mais Volvo a rappelé Samuelsson en 2025 dans le cadre d’un contrat de deux ans.

Samuelsson a déclaré en septembre qu’il ne comptait plus travailler à temps plein après l’expiration de son contrat, en avril 2027. La date butoir officielle fixée pour la prise de fonctions de Zellmer — au plus tard le 1er octobre 2027 — laisse donc, sur le papier, un intervalle de plusieurs mois. Volvo n’a pas encore précisé si Zellmer commencerait plus tôt ni comment l’entreprise gérerait cette période. Škoda n’a pas non plus annoncé qui succéderait à Zellmer à sa tête.

Une transition majeure pour l’industrie automobile européenne

Le passage de Zellmer de Škoda à Volvo rapproche deux marques automobiles européennes qui se trouvent actuellement dans des situations très différentes.

Škoda est parvenue à accroître ses ventes et ses bénéfices dans un contexte de transition vers l’électrique, tout en rejoignant les rangs des plus grandes marques automobiles d’Europe. Volvo doit de son côté améliorer sa rentabilité, réduire ses coûts et décider comment combiner son positionnement haut de gamme, ses voitures électriques, ses hybrides rechargeables et l’envergure technologique de Geely.

En rejoignant Volvo, Zellmer ne pourra donc pas se contenter de maintenir la machine existante en marche. Sa mission sera de transformer un ambitieux programme de modèles en activité rentable. Les chiffres enregistrés par Škoda ces dernières années expliquent de manière assez convaincante pourquoi le conseil d’administration de Volvo est venu frapper à sa porte.