Volvo strappa a Škoda il suo numero uno

Il passaggio di Zellmer, tuttavia, non sarà immediato. Il 20 settembre Volvo Cars ha annunciato che Zellmer assumerà l’incarico di presidente e amministratore delegato entro il 1° ottobre 2027. Fino ad allora, l’attuale amministratore delegato Håkan Samuelsson guiderà la transizione insieme al consiglio di amministrazione della società.

I risultati di Škoda rendono la scelta piuttosto facile da comprendere

Klaus Zellmer, 59 anni, lavora nell’industria automobilistica da oltre 30 anni. Prima di assumere la guida di Škoda nel 2022, ha trascorso più di due decenni in Porsche, dirigendone tra l’altro le attività in Germania e Nord America. Successivamente è stato responsabile delle vendite, del marketing e del post-vendita di Volkswagen Passenger Cars.

È però il periodo trascorso in Škoda a offrire il contesto più chiaro per comprendere la decisione di Volvo.

Nel 2025 Škoda ha consegnato 1.043.900 auto nel mondo, il 12,7% in più rispetto all’anno precedente. I ricavi sono saliti al livello record di 30,1 miliardi di euro e l’utile operativo ha raggiunto 2,5 miliardi di euro. La redditività delle vendite si è attestata all’8,3%, mentre Škoda è diventata il terzo marchio automobilistico in Europa.

La crescita è proseguita quest’anno. Nel primo semestre del 2026 Škoda ha consegnato 555.700 auto, il 9,1% in più rispetto a un anno prima, diventando il secondo marchio automobilistico europeo per vendite. L’utile operativo ha raggiunto 1,4 miliardi di euro e la redditività delle vendite si è attestata all’8,5%. Nello stesso periodo, le consegne di auto completamente elettriche sono aumentate del 48,3%.

Per Volvo, questa combinazione vale più dell’ennesimo nome nella girandola di dirigenti dell’industria automobilistica. Zellmer porta con sé l’esperienza maturata nel segmento premium di Porsche, nella vasta organizzazione commerciale di Volkswagen e nella produzione di grande serie efficiente di Škoda.

L’efficienza è esattamente ciò di cui Volvo ha bisogno ora

Zellmer non entrerà in un’azienda che naviga in acque tranquille. Nel 2025 Volvo ha venduto 710.000 auto, ma l’utile operativo è stato di appena 0,3 miliardi di corone svedesi e il margine EBIT si è fermato allo 0,1%. Nel secondo trimestre del 2026 il margine ha raggiunto l’1,1%.

Sullo sfondo, l’azienda è sotto pressione a causa dei dazi statunitensi, della debolezza del mercato cinese, dei costi di sviluppo dei veicoli elettrici e della concorrenza sui prezzi. Secondo Reuters, nel corso del 2026 il titolo Volvo ha perso oltre il 45%.

La risposta di Volvo è piuttosto decisa. Appena tre giorni prima di annunciare Zellmer, l’azienda ha presentato la più grande offensiva di prodotto della propria storia: entro la fine del 2030 arriveranno 13 auto completamente nuove. Sette saranno destinate ai Paesi occidentali e sei alla Cina. Allo stesso tempo, Volvo punta a portare il margine EBIT di lungo periodo oltre l’8%.

Škoda ha saputo sfruttare abilmente la tecnologia e le economie di scala del Gruppo Volkswagen, mantenendo al contempo un posizionamento ben definito per i propri modelli. Volvo vuole fare qualcosa di simile all’interno dell’ecosistema Geely.

Volvo e Geely rafforzano i legami

Volvo è controllata dalla cinese Geely Holding e una delle questioni centrali per la prossima fase di sviluppo riguarda la misura in cui il marchio svedese potrà utilizzare tecnologie e componenti Geely senza annacquare la propria identità.

Entro il 2030 Volvo prevede di portare al 30% la quota di componenti condivisi con Geely. Secondo le stime dell’azienda, ciò dovrebbe ridurre i costi dei materiali di circa il 5%. Allo stesso tempo, i programmi dei modelli destinati alla Cina e ai Paesi occidentali divergeranno più nettamente rispetto al passato, poiché normative, dazi ed esigenze dei clienti stanno prendendo direzioni differenti.

Zellmer conosce bene questo genere di equilibrio. Il successo di Škoda si basa in larga misura sulla condivisione di piattaforme, gruppi propulsori, software e capacità produttiva del Gruppo Volkswagen; eppure i clienti non considerano Octavia o Elroq copie più economiche dei modelli Volkswagen. È esattamente la stessa capacità di cui Volvo ha bisogno mentre intensifica la collaborazione con Geely.

Samuelsson era tornato come amministratore delegato ad interim

Il cambio al vertice mette fine a un periodo piuttosto turbolento per Volvo negli ultimi anni. Håkan Samuelsson ha guidato l’azienda una prima volta dal 2012 al 2022. Gli è subentrato Jim Rowan, ma nel 2025 Volvo ha richiamato Samuelsson con un contratto biennale.

A settembre Samuelsson ha dichiarato che, dopo la scadenza del suo contratto nell’aprile 2027, non intende più lavorare a tempo pieno. Il termine ufficiale per l’insediamento di Zellmer, fissato al più tardi al 1° ottobre 2027, lascia quindi sulla carta un vuoto di diversi mesi. Volvo non ha ancora precisato se Zellmer inizierà prima né come gestirà quel periodo. Anche Škoda non ha ancora annunciato chi assumerà la guida dell’azienda dopo Zellmer.

Una transizione importante per l’industria automobilistica europea

Il passaggio di Zellmer da Škoda a Volvo mette in relazione due marchi automobilistici europei che attualmente si trovano in situazioni molto diverse.

Škoda è riuscita ad aumentare vendite e profitti nel pieno della transizione verso l’elettrificazione e a entrare tra i maggiori marchi automobilistici europei. Volvo, invece, deve migliorare la redditività, ridurre i costi e decidere come combinare il proprio posizionamento premium, le auto elettriche, le ibride plug-in e la scala tecnologica di Geely.

Una volta arrivato in Volvo, Zellmer non potrà quindi limitarsi a mantenere in funzione la macchina esistente. Il suo compito sarà trasformare un ambizioso programma di modelli in un’attività redditizia. I risultati ottenuti da Škoda negli ultimi anni spiegano in modo piuttosto convincente perché il consiglio di amministrazione di Volvo abbia bussato alla sua porta.