Volvo kaprer Škoda-sjefen

Zellmer går imidlertid ikke over med det første. Volvo Cars kunngjorde 20. september at Zellmer tiltrer som president og konsernsjef senest 1. oktober 2027. Frem til da skal dagens konsernsjef Håkan Samuelsson lede overgangen sammen med selskapets styre.

Škodas resultater gjør valget lett å forstå

59 år gamle Klaus Zellmer har arbeidet i bilindustrien i mer enn 30 år. Før han ble Škoda-sjef i 2022, tilbrakte han over to tiår i Porsche, blant annet som leder for Porsches virksomhet i Tyskland og Nord-Amerika. Senere var han ansvarlig for salg, markedsføring og ettermarked i Volkswagen Personbiler.

Det er likevel tiden i Škoda som gir den tydeligste bakgrunnen for Volvos beslutning.

I 2025 leverte Škoda 1 043 900 biler globalt, 12,7 prosent flere enn året før. Omsetningen steg til rekordhøye 30,1 milliarder euro, mens driftsresultatet nådde 2,5 milliarder euro. Avkastningen på omsetningen endte på 8,3 prosent, samtidig som Škoda ble Europas tredje største bilmerke.

Veksten fortsatte i år. I første halvår 2026 leverte Škoda 555 700 biler, 9,1 prosent flere enn året før, og klatret til andreplass blant Europas største bilmerker målt i salg. Driftsresultatet nådde 1,4 milliarder euro, og avkastningen på omsetningen var 8,5 prosent. Samtidig økte leveransene av helelektriske biler med 48,3 prosent.

For Volvo er denne kombinasjonen mer verdifull enn bare enda et navn i bilindustriens lederkarusell. Zellmer tar med seg erfaring fra Porsches premiumsegment, Volkswagens omfattende salgsorganisasjon og Škodas effektive volumproduksjon.

Effektivitet er nettopp det Volvo trenger nå

Zellmer kommer ikke til et selskap i smult farvann. Volvo solgte 710 000 biler i 2025, men driftsresultatet var bare 0,3 milliarder svenske kroner og EBIT-marginen kun 0,1 prosent. I andre kvartal 2026 nådde marginen 1,1 prosent.

I bakgrunnen er selskapet under press fra amerikanske tollsatser, et svakt kinesisk marked, utviklingskostnader for elbiler og priskonkurranse. Ifølge Reuters har Volvo-aksjen falt med mer enn 45 prosent i løpet av 2026.

Volvos svar er relativt kraftfullt. Bare tre dager før Zellmer ble utpekt, presenterte selskapet den største produktoffensiven i sin historie: 13 helt nye biler skal lanseres innen utgangen av 2030. Sju av dem er rettet mot vestlige land og seks mot Kina. Samtidig vil Volvo løfte den langsiktige EBIT-marginen til over 8 prosent.

Škoda har utnyttet Volkswagen-konsernets teknologi og stordriftsfordeler på en dyktig måte, samtidig som modellene har beholdt en tydelig posisjonering. Volvo ønsker å gjøre noe lignende i Geely-økosystemet.

Volvo og Geely knytter tettere bånd

Volvo eies av kinesiske Geely Holding, og et av de viktigste spørsmålene i neste utviklingsfase er i hvor stor grad det svenske merket kan bruke teknologi og komponenter fra Geely uten å svekke sin egen identitet.

Innen 2030 planlegger Volvo å øke andelen komponenter som deles med Geely, til 30 prosent. Selskapet anslår at dette bør redusere materialkostnadene med rundt 5 prosent. Samtidig vil modellprogrammene for Kina og vestlige land skille tydeligere lag enn tidligere, ettersom regelverk, tollsatser og kundekrav utvikler seg i ulike retninger.

Zellmer kjenner denne typen balansegang godt. Škodas suksess bygger i stor grad på deling av plattformer, drivlinjer, programvare og produksjonskapasitet i Volkswagen-konsernet, men kundene oppfatter likevel ikke Octavia eller Elroq som billigere kopier av Volkswagen-modeller. Volvo trenger nettopp den samme evnen når samarbeidet med Geely skal fordypes.

Samuelsson kom tilbake som midlertidig sjef

Lederskiftet setter punktum for en ganske turbulent periode for Volvo de siste årene. Håkan Samuelsson ledet først selskapet fra 2012 til 2022. Jim Rowan overtok etter ham, men Volvo hentet Samuelsson tilbake i 2025 på en toårskontrakt.

Samuelsson sa i september at han ikke har til hensikt å fortsette i fulltidsarbeid etter at kontrakten utløper i april 2027. Den offisielle fristen for når Zellmer skal tiltre – senest 1. oktober 2027 – etterlater dermed på papiret et opphold på flere måneder. Volvo har ennå ikke opplyst om Zellmer vil begynne tidligere, eller hvordan selskapet skal håndtere denne perioden. Škoda har heller ikke kunngjort hvem som skal overta ledelsen etter Zellmer.

Dette er et betydelig skifte i europeisk bilindustri

Zellmers overgang fra Škoda til Volvo knytter sammen to europeiske bilmerker som for tiden befinner seg i svært ulike posisjoner.

Škoda har klart å øke både salg og lønnsomhet under overgangen til elektrifisering og klatret opp blant Europas største bilmerker. Volvo må på sin side bedre lønnsomheten, kutte kostnader og avgjøre hvordan selskapet skal kombinere premiumposisjoneringen, elbiler, ladbare hybrider og Geelys teknologiske skala.

Når Zellmer begynner i Volvo, kan han derfor ikke nøye seg med å holde det eksisterende maskineriet i gang. Oppgaven hans blir å gjøre et ambisiøst modellprogram til lønnsom virksomhet. Škodas resultater de siste årene forklarer ganske overbevisende hvorfor Volvos styre banket på døren hans.