Suzuki και SkyDrive απογειώνουν το ιπτάμενο όχημα SD 05

Το SD 05 της SkyDrive μοιάζει βγαλμένο από το μέλλον, με σύνθετα υλικά και καθαρές γραμμές. Η πραγματικότητα, όπως πάντα στην αεροπορία, είναι πιο περιορισμένη.

Όχι αεροπλάνο, αλλά ένα τεράστιο drone

Το SkyDrive SD 05 δεν είναι αεροπλάνο με την παραδοσιακή έννοια. Θυμίζει περισσότερο ένα υπερμεγέθες drone σχεδιασμένο να μεταφέρει ανθρώπους αντί για δέματα.

Αντί να βασίζεται σε έναν μεγάλο ρότορα όπως ένα ελικόπτερο, το SD 05 χρησιμοποιεί κατανεμημένη πρόωση. Δώδεκα ηλεκτρικοί κινητήρες και έλικες τοποθετούνται ανά ζεύγη σε έξι μονάδες ρότορα. Αν ένας κινητήρας χαλάσει κατά τη διάρκεια της πτήσης, το αεροσκάφος διατηρεί αρκετή εφεδρεία για να παραμείνει στον αέρα.

Η χωρητικότητα φτάνει τα τρία άτομα, έναν πιλότο και δύο επιβάτες. Σε αντίθεση με τα πρώτα πειραματικά πρωτότυπα, αυτό το μοντέλο στοχεύει σε σύντομες διαδρομές ως αστικό ιπτάμενο ταξί και όχι σε ρεκόρ αποστάσεων.

Τα σκληρά όρια των μπαταριών

Όση τεχνολογική δεξιοτεχνία κι αν υπάρχει, η τεχνολογία των μπαταριών παραμένει η αχίλλειος πτέρνα.

Η μέγιστη διάρκεια πτήσης κυμαίνεται μεταξύ 10 και 15 λεπτών. Αυτό περιορίζει τις διαδρομές σε πολύ μικρές αποστάσεις, όπου τα σημεία αναχώρησης και άφιξης βρίσκονται κοντά. Η αυτονομία μετριέται σε λεπτά, όχι σε φιλόδοξες διασχίσεις πόλεων.

Η τελική ταχύτητα φτάνει περίπου τα 100 χλμ/ώρα. Σε έναν ανοιχτό αυτοκινητόδρομο ακούγεται μέτριο. Πάνω από μποτιλιαρισμένη αστική κυκλοφορία, ίσως μοιάζει επαναστατικό.

Σε σύγκριση με ανταγωνιστές όπως η γερμανική Volocopter ή η αμερικανική Joby Aviation, η SkyDrive δίνει προτεραιότητα στη συμπαγή σχεδίαση. Ενώ το αεροσκάφος της Joby αρχίζει να θυμίζει μικρό αεροπλάνο με σταθερά φτερά, το SD 05 χωράει σε χώρο περίπου δύο θέσεων στάθμευσης.

Η στρατηγική κίνηση της Suzuki

Η εμπλοκή της Suzuki δεν είναι απλώς θέμα ονόματος. Η εταιρεία προσφέρει πρόσβαση στις εγκαταστάσεις παραγωγής της στην Ιβάτα και δεκαετίες εμπειρίας στην κατασκευή ελαφρών οχημάτων σε μεγάλη κλίμακα.

Για τη Suzuki, το εγχείρημα αποτελεί ένα στοίχημα για το μέλλον της μετακίνησης. Καθώς ο κόσμος των θερμικών κινητήρων συρρικνώνεται, η διαφοροποίηση σε νέες μορφές μεταφοράς γίνεται στρατηγικά ελκυστική.

Η ιαπωνική κυβέρνηση προωθεί επίσης ρυθμιστικά πλαίσια που θα επιτρέψουν τη λειτουργία eVTOL αεροσκαφών στον αστικό εναέριο χώρο. Σε μια χώρα με έλλειψη γης και πυκνές πόλεις, η εναέρια κινητικότητα έχει πολιτική απήχηση.

Μια λύση που ψάχνει κλίμακα

Παρόλα αυτά, τα βασικά ερωτήματα παραμένουν. Ποιος θα πληρώσει για μια πτήση μικρότερη από έναν καφέ, που απαιτεί πιλότο με άδεια και έγκριση εναέριας κυκλοφορίας; Πόσους επιβάτες μπορεί να μεταφέρει ένα τέτοιο σύστημα σε σύγκριση με τα συμβατικά μέσα μαζικής μεταφοράς;

Η διατήρηση μάζας στον αέρα απαιτεί σημαντική ενέργεια. Μέχρι η τεχνολογία των μπαταριών να κάνει άλμα στην πυκνότητα και την ταχύτητα φόρτισης, τα eVTOL όπως το SD 05 θα παραμείνουν λύσεις για λίγους.

Το επίτευγμα της SkyDrive είναι τεχνικά εντυπωσιακό. Αποδεικνύει ότι συμπαγή ηλεκτρικά αεροσκάφη κάθετης απογείωσης και προσγείωσης μπορούν να κατασκευαστούν και να πετάξουν με λογική αυτοκινητοβιομηχανίας.

Το αν θα γίνουν καθημερινό μέσο μεταφοράς ή θα παραμείνουν ακριβή εναλλακτική των ελικοπτέρων εξαρτάται λιγότερο από την ευφυΐα των ρότορων και περισσότερο από τη χημεία.