Suzuki og SkyDrive løfter el-flyet til nye høyder
En oppstart fra Tokyo har slått seg sammen med en av Japans mest jordnære bilprodusenter og sendt et elektrisk luftfartøy til værs. SkyDrive, med Suzuki som teknologisk støttespiller, har nå offentlig demonstrert sin nyeste eVTOL-modell, SD 05.
Futuristisk utseende med komposittskrog og rene linjer til tross – virkeligheten er, som alltid i luftfarten, mer begrenset.
Ikke et fly, mer en diger drone
SkyDrive SD 05 er ingen tradisjonell flymaskin. Den minner mest om en overdimensjonert drone, bygget for folk – ikke pakker.
I stedet for én stor rotor som på et helikopter, bruker SD 05 såkalt distribuert fremdrift. Tolv elektriske motorer og propeller er fordelt i par på seks rotor-enheter. Skulle én motor svikte underveis, har fartøyet nok redundans til å holde seg i luften.
Kapasiteten er tre personer: én pilot og to passasjerer. I motsetning til tidligere prototyper, er denne modellen laget for korte, urbane lufttaxi-ruter – ikke spektakulære rekordforsøk.
Batterienes harde begrensninger
Uansett ingeniørkunst er batteriteknologien fortsatt akilleshælen.
Maksimal flytid ligger på 10 til 15 minutter. Det betyr at SD 05 kun kan brukes til korte turer der avgang og landing skjer i umiddelbar nærhet. Rekkevidden måles i minutter, ikke i ambisiøse bykryssinger.
Toppfarten er rundt 100 km/t. På motorveien virker det beskjedent, men over stillestående bytrafikk kan det føles som en revolusjon.
Sammenlignet med konkurrenter som tyske Volocopter eller amerikanske Joby Aviation, satser SkyDrive på kompakt design. Der Jobys fly minner om et lite fastvingefly, får SD 05 plass på omtrent to parkeringsplasser.
Suzukis strategiske satsing
Suzukis rolle er langt mer enn et klistremerke på skroget. Selskapet åpner dørene til produksjonsanlegget i Iwata og bidrar med tiår av erfaring fra storskala produksjon av lette kjøretøy.
For Suzuki er prosjektet en strategisk forsikring for fremtidens mobilitet. Når forbrenningsmotorens æra går mot slutten, blir nye transportformer stadig mer attraktive.
Japanske myndigheter jobber også med regelverk som skal tillate eVTOL-fartøy i byluften. I et land med trangt om plassen og tette byer har luftmobilitet politisk appell.
En løsning på jakt etter skala
Men de grunnleggende spørsmålene gjenstår. Hvem betaler for en flytur som varer kortere enn en kaffepause, og som fortsatt krever lisensiert pilot og lufttrafikktillatelse? Hvor mange passasjerer kan et slikt system egentlig frakte sammenlignet med vanlig kollektivtrafikk?
Å holde masse i luften krever mye energi. Før batteriteknologien tar et kvantesprang i tetthet og ladetid, vil eVTOL-maskiner som SD 05 forbli nisjeprodukter.
SkyDrive har levert en teknisk bragd. De viser at kompakte elektriske vertikalstartende luftfartøy kan bygges og flys med bilindustriens produksjonstenkning i ryggen.
Om dette blir hverdagsmobilitet eller forblir et dyrt helikopter-alternativ, avgjøres mindre av rotorutforming og mer av batterikjemi.
