Suzuki och SkyDrive lyfter med elflyg i Tokyo
Ett Tokyo-baserat startupföretag har slagit sig ihop med en av Japans mest jordnära biltillverkare och fått upp ett eldrivet luftfarkost i luften. SkyDrive, med Suzukis ingenjörskunnande i ryggen, har nu offentligt demonstrerat sin senaste eVTOL-modell, SD 05.
Futuristisk design i kompositmaterial och rena linjer – men verkligheten är, som alltid inom flyget, mer begränsad.
Inte ett flygplan, snarare en jättedrönare
SkyDrive SD 05 är inget traditionellt flygplan. Den påminner mer om en överdimensionerad drönare, byggd för att transportera människor istället för paket.
Istället för en stor rotor som på en helikopter använder SD 05 distribuerad framdrivning. Tolv elmotorer och propellrar sitter parvis i sex rotorgrupper. Om en motor skulle lägga av under flygning finns tillräcklig redundans för att hålla farkosten i luften.
Kapaciteten är tre personer – en pilot och två passagerare. Till skillnad från tidigare experimentella prototyper siktar denna modell på korta stadstransporter snarare än rekordförsök.
Batteriernas hårda gränser
Trots ingenjörskonst är batteritekniken fortfarande akilleshälen.
Maximal flygtid ligger på 10 till 15 minuter. Det begränsar användningen till korta sträckor där start och landning sker nära varandra. Räckvidden mäts i minuter, inte i några djärva stadskorsande resor.
Toppfarten är cirka 100 km/h. På en motorväg låter det modest, men över stockad stadstrafik kan det kännas revolutionerande.
Jämfört med konkurrenter som tyska Volocopter eller amerikanska Joby Aviation satsar SkyDrive på kompakt format. Där Jobys farkost börjar likna ett litet flygplan med fasta vingar, ryms SD 05 på en yta motsvarande två parkeringsplatser.
Suzukis strategiska drag
Suzukis roll är mer än bara logotypen. Företaget bidrar med tillgång till Iwata-fabriken och decennier av erfarenhet av att bygga lätta fordon i stor skala.
För Suzuki är projektet en chans att gardera sig inför framtidens mobilitet. När förbränningsmotorns era krymper blir diversifiering mot nya transportformer allt mer attraktivt.
Den japanska staten driver också på för regler som ska tillåta eVTOL-farkoster i stadsluftrummet. I ett land där mark är en bristvara och städerna täta lockar luftburen mobilitet även politiskt.
En lösning på jakt efter skala
Men grundläggande frågor kvarstår. Vem betalar för en flygtur kortare än en kaffepaus, som ändå kräver licensierad pilot och flygledning? Hur många passagerare kan ett sådant system egentligen flytta jämfört med vanlig kollektivtrafik?
Att hålla massa i luften kräver mycket energi. Förrän batteritekniken tar ett rejält språng i densitet och laddhastighet förblir eVTOL-farkoster som SD 05 en nischprodukt.
SkyDrives bedrift är tekniskt imponerande. Den visar att kompakta eldrivna vertikalstartande farkoster kan byggas och flygas med bilindustrins produktionslogik.
Om de blir vardagstransport eller stannar vid dyrt helikopteralternativ avgörs mindre av smarta rotorer och mer av kemin.
