Chinese auto's: slimme assistenten of rijdende spionnen?

Terwijl Europese fabrikanten nog worstelen met hun infotainmentsystemen, hebben Chinese autobouwers dataverzameling tot een industriële kunst verheven.

1. Je auto geeft om je, misschien iets te veel

Een moderne Chinese elektrische auto heeft vaker meer camera’s aan boord dan een realityshow. Merken als Nio, BYD en Xiaomi beweren dat het allemaal draait om veiligheid en gebruikerservaring.

Interieurcamera’s en biometrie

Officieel houden naar binnen gerichte camera’s je alertheid in de gaten. In de praktijk registreren ze ook je gezichtsuitdrukking, oogbewegingen en stemcommando’s. Een biometrisch profiel is handig voor stoel- en spiegelafstelling, maar minstens zo bruikbaar voor het verfijnen van algoritmes.

Een gezicht is geen wachtwoord. Je kunt het niet veranderen als het uitlekt.

Externe sensoren en LiDAR

Met 360 graden dekking van camera’s, radar en LiDAR brengt de auto zijn omgeving tot in detail in kaart. Rij je langs een overheidsgebouw, dan legt je auto technisch gezien een actueler beeld vast dan veel openbare kaartendiensten.

Elke slimme auto genereert per uur enorme hoeveelheden data. Genoeg om na verloop van tijd meerdere harde schijven te vullen. Is dat allemaal nodig voor rijstrookassistentie en adaptieve cruise control, of is het ook een nauwkeurige inventaris van Westerse infrastructuur? Die vraag blijft hangen.

2. Servers ver weg

Hier vervagen officiële verklaringen tot speculatie.

Eén feit is onmiskenbaar: de Chinese cybersecuritywet verplicht binnenlandse bedrijven samen te werken met de staat als het om nationale veiligheid gaat. Dat juridische kader bepaalt de hele discussie.

Als je MG Motor of Zeekr diagnosegegevens uploadt naar servers in China, moet je er maar op vertrouwen dat niemand anders daar ooit interesse in krijgt.

Op internetfora circuleren verhalen dat sommige modellen microfoons kunnen activeren, zelfs als de auto geparkeerd staat. Hard bewijs ontbreekt, maar in het digitale tijdperk zijn geruchten vaak hardnekkiger dan feiten.

3. Het Westen trapt op de rem

Overheden zien connected cars inmiddels als meer dan consumentengadgets.

In de VS bestempelde de regering-Biden bepaalde Chinese auto-software als mogelijk nationaal veiligheidsrisico. Er liggen voorstellen om Chinese code in kritieke systemen te beperken. Weinig beleidsmakers worden vrolijk van het idee dat een buitenlandse mogendheid op afstand invloed kan uitoefenen op het verkeer.

Europa kiest een diplomatiekere route: invoerheffingen en stille herziening van dataveiligheid. In landen als Polen en het VK zijn er al richtlijnen die de toegang van bepaalde buitenlandse auto’s tot gevoelige locaties beperken.

China was overigens de eerste die deze kaart speelde. Tesla’s zijn al jaren niet welkom op sommige militaire complexen. Beijing snapt de connected mobiliteit als geen ander.

4. Moet je je zorgen maken?

Tenzij je staatsgeheimen vervoert, is je autofabrikant waarschijnlijk meer geïnteresseerd in je advertentieprofiel dan in geopolitiek. De commerciële waarde zit in gerichte diensten en software-upgrades, niet in spionage.

Toch neem je met een diep verbonden Chinese EV deel aan een grootschalig experiment. De hardware is indrukwekkend, de prijs scherp, de prestaties vaak verrassend goed. De prijs is data. Altijd data.

Je nieuwe elektrische auto is snel, comfortabel en betaalbaar. Maar als extraatje kun je je voorstellen dat een kameraad 7000 kilometer verderop live meekijkt met je route. Of dat spionage is of gewoon moderne klantenservice, hangt af van je risicotolerantie.

Heb je het leasecontract al getekend en blijkt je auto slimmer dan je thuiscomputer, dan is schadebeperking verstandig. Zo houd je je privéleven grotendeels buiten de cabine.

Praktische tips om je data te beschermen
1. Controleer app-machtigingen

De bijbehorende smartphone-app is vaak de zwakke schakel.

Zet locatie alleen aan tijdens gebruik, niet altijd. Schakel contactensynchronisatie uit tenzij strikt noodzakelijk. Je auto hoeft je tandarts niet te kennen.

2. Zet biometrie uit waar mogelijk

Veel nieuwe modellen van Nio en Zeekr bieden gezichtsherkenning voor bestuurdersprofielen.

Schakel het uit en stel je stoel handmatig af. Zet ook altijd-luisterende microfoons uit. Gemak en privacy gaan zelden samen.

3. Plak de interieurcamera af

Het lijkt overdreven, maar een simpele sticker over de camera garandeert privacy. Sommige systemen protesteren, maar zekerheid heeft zijn prijs.

4. Check instellingen voor datadeling

Duik in het privacy- of over-menu van de auto. Zet opties als gebruiksdata of serviceverbetering uit. Zulke termen zijn vaak een dekmantel voor brede logverzameling.

5. Beheer connectiviteit

Vermijd openbare wifi. Controleer thuis via je router hoeveel data de auto ’s nachts verstuurt. De cijfers kunnen verhelderend zijn.

6. Denk na over navigatie

Sla je huisadres niet op als ‘Thuis’ in het navigatiesysteem. Kies een nabijgelegen kruispunt of tankstation. Zo weet het systeem nooit precies waar je woont.

De veiligste route naar digitale privacy blijft een benzine-gezinsbak uit 1998 met alleen een radio. Maar als je voor de toekomst kiest, weet dan dat die terugkijkt. De vraag is niet of de auto data verzamelt. Dat doet hij. De vraag is hoeveel van jezelf je wilt inruilen voor gemak.