Ilmus video Starshipi plahvatuse hetkest

Starshipi seitsmes katse algas edukalt, kui 33 Raptori mootoriga varustatud superrakett startis Boca Chica stardiplatvormilt. Varased telemeetriaandmed kinnitasid, et kõik mootorid töötavad tõrgeteta, ning kosmoselaev läbis edukalt nii helikiiruse kui ka „Max Q“ punkti – suurima aerodünaamilise koormuse hetke.

Olulise etapi moodustas nn „hot staging“, kus Starshipi ülemine aste käivitab oma mootorid juba enne boosteri lõplikku eraldumist. See tekitab võimsa valgus- ja tuleefekti, pärast mida jätkas ülemine aste teekonda orbiidi suunas. Booster aga pöördus tagasi Maale, tehes esmalt „boost back burn’i“, et suunduda stardiplatvormi poole, ning seejärel „landing burn’i“, mille käigus vähendatakse mootorite arvu kolmeni, et sooritada kontrollitud maandumine.

Katse kulminatsioon leidis aset Mechazilla nimelise torni juures. Tornil on kaks massiivset „chopsticki“-sarnast tala, mille ülesanne on booster lennult kinni püüda. Seekord õnnestus see teist korda järjest: torn haaras alla laskuva boosteri kindlalt enda haardesse, võimaldades kontrollitud maandumise täpselt samale alale, kust see 7,5 minutit varem startis.

Starshipi teise astmega nii kenasti ei läinud. Tähelepanelikud vaatajad märkasid lennu alguses kosmoselaeva tiivas leeke ning kui telemeetria ühel hetkel katkes, võiski aimata RUD-i (Rapid Unplanned Disassembly), nagu seda on hakatud viisakalt nimetama. Viimasest on olemas ka mõned vidoklipid: