Mercedes-Benz testib valgust, metalli ja rohtu: maailma arenenum katselinnak töötab nüüd koos lammaste ja robotitega

Mercedes-Benz avas Saksamaal Immendingenis uue katsekeskuse, hiiglasliku labori, kus esituled saavad valgustada “täiuslikku maanteed” sõltumata ajast või ilmast. Tegu on järjekordse sammuga, millega Saksa luksusbränd püüab tõestada, et tuleviku autod sünnivad mitte enam disainistuudios, vaid inseneride kontrollitud universumis, kus isegi rohu kasv on automatiseeritud.

Uus keskus on 135 meetrit pikk ja kaheksameetrise laega, justkui sisetingimustes taastatud tükk Saksamaa provintsimaanteed, mille asfalt on spetsiaalselt segatud peegeldama vananenud teekatte omadusi. Kõik on teadlikult ebatäiuslik, et saavutada täiuslik test. Korraga saab kontrollida kuni viit autot, imiterida vastutulevat liiklust ja isegi jalakäijaid, kes tegelikult on plastist mannekeenid.

Investeeringu suurus, 10,5 miljonit eurot, tundub luksusmargi jaoks peaaegu tagasihoidlik aga see sobib Mercedes-Benzi tänase narratiiviga: täpsus, mitte hiilgus.

Sama testikeskuse kõrval töötab ka Heide vastupidavusringrada, kus rooli taga pole enam testijuhti, vaid robot. Automaatselt juhitavad sõidukid kihutavad mööda munakive ja löökauke, läbides kuni 6000 kilomeetrit, mis vastab 300 000 kilomeetrile reaalsel teel. Ehk iga kilomeeter testirajal tähendab 150 kilomeetrit tegelikkust ja mitte just meeldivat.

Automatiseerimine võimaldab katseid ööpäevaringselt, ilma et keegi peaks end sõna otseses mõttes raputama. Inimlik väsimus on kõrvaldatud, masin väsimatu, ehk ideaalne olukord autole, mille arendust juhib algoritm, mitte instinkt.

Kõik Immendingeni testimoodulid on kaardistatud mikromeetri täpsusega. Iga kühm, iga kivi, iga koormus on peegeldatud virtuaalses keskkonnas, kus Mercedes testib oma mudeleid veel enne, kui esimene prototüüp eksisteerib. See tähendab, et uue mudeli veermikku sõidutatakse esmalt digitaalselt sadu tuhandeid kilomeetreid, kuni füüsiline auto saab reaalse tee alla.

Kogu keskus katab 520 hektarit ja sisaldab üle 30 testimooduli alates mägiteedest kuni linnasõlmedeni, Ameerika teede markeeringutest kuni Jaapani maanteekoopiateni. 86 kilomeetrit katseteemoodi rada, 256 ristmikku ja kuni 400 autot korraga testimas.

Mõnes osas on isegi tehispäike, võimas valgusallikas, mida muidu kasutatakse Arktika laevadel jäämägede tuvastamiseks. Siin simuleerib see madalat päikest või hämarat, et testida andureid ja esituled, mis ei tohi pimestada, aga peavad nägema.

Kõlab uskumatult, aga osa hooldustööst teevad lammaste ja laamade karjad. Esimesed hoiavad niidud avatuna, teised kaitsevad neid rebaste eest. Immendingenis on rajatud ka looduskaitsealad, kus elavad haruldased rohutirtsud, mesilased ja kobrad, ehk tõestus, et isegi Mercedes suudab säilitada “ökoloogilise jalajälje”, samal ajal kui ta sõidab selle üle 2,5 miljoni kilomeetri aastas.

Kümne aastaga on Immendingeni keskus neelanud 400 miljonit eurot investeeringuid ja muutunud Mercedes-Benzi arendustegevuse südameks. 250 püsitöötajat ja üle 2000 külaliskatsetaja loovad koos maailma, kus reaalne tee on vaid andmete allikas ja lambad osa jätkusuutlikkusest.