Kia Soul jätab lavaga hüvasti – saabub viimane peatükk väikese karismaatiku suures loos

16 aastat, kolm põlvkonda ja üle 1,5 miljoni müüdud auto. Kia Soul, see veider ratastel kast, lõpetab oma teekonna. Ikka veel värske mälestusena hamstritest, kes selle reklaamikultuuri tippu tõstsid.

Kui mõni auto väärib sõna kultuslik, siis võib-olla kuulub Kia Soul sellesse valikusse ja ilma igasuguse irooniata. Mitte seepärast, et ta oleks olnud kiire, luksuslik või tehnoloogiliselt muljetavaldav, vaid seepärast, et ta julges olla teistsugune. Ja nüüd, kui 2025. aasta lõpuga lõpeb Soul’i tootmine, võib kindlalt öelda, et see väike linnamaasturi ja luukpära vahepealne tegelane muutis Kia nägu jäädavalt.

Soul sündis 2000. aastate keskel, ajal, mil väikeste autode turul valitses vormitu praktilisus. Kia disainimeeskond otsustas seevastu lähtuda inspiratsioonist, mida võib pidada võrreldamatuks: metssea seljakott. Loomulikult ei kõla see nagu korporatiivne unistus, ent just selline oli Kia Design Center America idee: tugev, kompaktne ja pisut trotslik väike auto, millel on iseloomu rohkem kui tema suurusel lubada võiks.

Soul’i tõeline kuulsus ei sündinud siiski tuuletunnelis, vaid reklaamimaailmas. A New Way to Roll kampaania tõi lavale tantsivad hamstrid, kelle valitud heliriba ulatus Black Sheepist LMFAO-ni. Tulemus? Väikesele linnakärule sündis ikooniline kuvand, mis oli korraga humoorikas, popkultuurne ja eneseteadlik. Madison Avenue nimetas need “Ham-starid” isegi aasta reklaamirookie’ks ja täiesti õigustatult.

Kia ise tundis, et Soul’i ümber võib eksperimenteerida rohkem kui ühe auto jagu. Sellest sündisid mitmed kontseptsioonid: Soul’ster, Track’ster ja Trail’ster, kord kabriolett, kord sportkupee, kord elektriline nelikveoga hübriid. Kõik need jäid prototüüpideks, kuid andsid suuna, kuhu Kia disain edasi liikus. Soul oli justkui labor, millest kasvas välja terve uue põlvkonna mudelid nende seas ka Kia Seltos, praktilisem ja kasvanud versioon samast ideest.

Kolmanda põlvkonna Soul (2019–2025) oli juba küpsem, vaoshoitum, ent mitte täiesti oma hinge kaotanud. Ta jäi nišiks ajastul, mil autod muutuvad üha sarnasemaks, mis on ehk parim kompliment, mida sellele mudelile anda saab.

Kia kinnitab, et 2025. aasta sügisel tootmine lõpeb. Saabuvad viimased võimalused osta auto, mis tegi karbikujulisest disainist taas popi.

Ilma Soulita poleks Kia tõenäoliselt kunagi saanud endale enesekindlust ehitada Stingerit või EV6-t. Nüüd, kui Soul oma viimase kummitriibu maha jätab, võib öelda: see oli üks väheseid autosid, mis oskas võtta end mitte liiga tõsiselt ja just seetõttu võeti teda tõsiselt.