Subaru punta a portare il rendimento del motore boxer al 50%, ma potrebbe non venderlo mai in Europa
Subaru sta sviluppando una nuova generazione di motori boxer a quattro cilindri con l’obiettivo di raggiungere un rendimento termico del 50%. Sarebbe un progresso significativo rispetto ai motori a benzina attuali, i migliori dei quali, tra quelli di serie, superano il 40%. La casa giapponese sta sperimentando un nuovo processo di combustione, un turbocompressore a geometria variabile e un sistema di accensione a precamera. Paradossalmente, il nuovo motore potrebbe non arrivare mai sul mercato europeo.
Subaru cerca una maggiore efficienza intervenendo sulla combustione
Secondo una presentazione del lavoro di sviluppo di Subaru riportata dalla pubblicazione giapponese Motor-Fan, gli ingegneri vogliono mantenere il baricentro basso del motore boxer, migliorandone sensibilmente il rendimento termico.
Il motore boxer si distingue per la configurazione bassa e larga, con i pistoni che si muovono in direzioni opposte. Questo contribuisce a mantenere basso il baricentro dell’auto, ma rende più difficile adottare una corsa lunga dei pistoni.
Una corsa più lunga permette spesso di migliorare la geometria della camera di combustione e il rendimento. Subaru deve quindi cercare soluzioni alternative.
Il nuovo motore sperimentale ha condotti di aspirazione più rettilinei e stretti rispetto a prima, per aumentare la velocità del flusso d’aria e migliorare la miscelazione di aria e carburante.
Gli ingegneri utilizzano anche simulazioni tridimensionali della combustione per seguire la propagazione del fronte di fiamma, valutare il rischio di detonazione e ottimizzare la fasatura dell’accensione.
I primi test indicano che l’intervallo di funzionamento ad alto rendimento del motore sovralimentato è circa doppio rispetto a quello dell’attuale motore aspirato usato come riferimento.
Turbocompressore a geometria variabile e precamera
Subaru sta valutando diverse tecnologie per raggiungere un rendimento del 50%.
Una è il turbocompressore a geometria variabile, che può regolare il flusso dei gas di scarico verso la turbina in base alle condizioni di funzionamento del motore. Potrebbe migliorare la risposta ai bassi regimi e mantenere un rendimento più elevato in un intervallo di carico più ampio.
È in fase di sviluppo anche la sovralimentazione elettrica, come possibile soluzione per ridurre il ritardo di risposta del turbo.
Un’altra soluzione è il ciclo Miller, nel quale il motore modifica il momento di chiusura delle valvole di aspirazione per ottenere un rapporto più favorevole tra la corsa effettiva di compressione e quella di espansione.
Subaru vede però il potenziale maggiore in un sistema di combustione a precamera. In questa configurazione, la miscela aria-carburante si accende dapprima in una piccola camera; successivamente, getti di gas in combustione accendono la miscela nella camera principale in più punti.
Questo approccio potrebbe accelerare la combustione e consentire l’impiego di una miscela aria-carburante più magra.
Subaru riconosce che la combinazione di queste tecnologie non garantisce ancora il risultato desiderato. Il 50% è un obiettivo di sviluppo, non un rendimento già raggiunto.
Toyota e Mazda perseguono lo stesso obiettivo
Il lavoro di sviluppo di Subaru rientra in un’iniziativa annunciata congiuntamente a Toyota e Mazda nel 2024, nell’ambito della quale le case giapponesi hanno deciso di continuare a sviluppare motori a combustione interna più efficienti.
Ciascuna azienda ha comunque scelto un approccio tecnico diverso.
Toyota sta sviluppando motori compatti da 1,5 e 2,0 litri adatti ai sistemi di propulsione ibridi. Mazda si concentra sulla tecnologia di combustione Skyactiv-Z, mentre Subaru resta fedele al motore boxer.
L’approccio di Subaru è tecnicamente più complesso rispetto all’ulteriore sviluppo di un tradizionale motore in linea, ma contribuisce a preservare l’architettura del motore caratteristica del marchio.
Il valore concreto del nuovo motore emergerebbe soprattutto in un sistema di propulsione ibrido, nel quale un motore elettrico consente al propulsore a benzina di funzionare più spesso nell’intervallo di carico in cui è più efficiente.
Subaru ha già confermato di essere al lavoro su nuovi motori a combustione interna progettati specificamente per le esigenze dei sistemi di propulsione elettrificati.
Il nuovo motore potrebbe non arrivare ai clienti europei
La maggiore contraddizione nella strategia di Subaru riguarda l’Europa.
L’azienda si prepara a interrompere le vendite in Europa di modelli con motore a combustione interna, comprese le ibride, entro la fine del 2027. Dal 2028, la sua gamma europea dovrebbe concentrarsi sui modelli interamente elettrici Solterra, Uncharted ed E-Outback.
Questo significa che il nuovo motore boxer viene sviluppato principalmente per il Nord America, il Giappone e altri mercati nei quali i veicoli a benzina e ibridi mantengono maggiore importanza.
Subaru non ha confermato l’intenzione di introdurre il nuovo motore sul mercato europeo.
Il valore concreto del piano di Subaru sta nel migliorare il rendimento del motore boxer, non soltanto nel preservarne l’architettura storica. Se l’azienda raggiungerà un rendimento termico del 50%, il nuovo motore potrebbe contribuire a ridurre il consumo di carburante delle auto ibride senza una batteria più grande.
Subaru deve però dimostrare che la maggiore complessità della tecnologia di combustione non renderà il motore troppo costoso né ne comprometterà l’affidabilità. Non sono ancora stati resi noti la data di avvio della produzione in serie, la cilindrata e i dati definitivi sulle prestazioni.
