Subaru quiere elevar al 50 % la eficiencia de su motor bóxer, pero quizá nunca llegue a venderse en Europa

Subaru busca mejorar la eficiencia mediante la combustión

Según una presentación de los trabajos de desarrollo de Subaru, recogida por la publicación japonesa Motor-Fan, los ingenieros quieren conservar el bajo centro de gravedad del motor bóxer y, al mismo tiempo, mejorar considerablemente su eficiencia térmica.

El motor bóxer se caracteriza por su configuración baja y ancha, con pistones que se mueven en sentidos opuestos. Esto ayuda a mantener bajo el centro de gravedad del coche, pero dificulta el uso de una carrera larga de los pistones.

Una carrera más larga suele permitir mejoras en la geometría de la cámara de combustión y en la eficiencia. Por eso, Subaru debe buscar otras soluciones.

El nuevo motor experimental tiene conductos de admisión más rectos y estrechos que antes para aumentar la velocidad del flujo de aire y mejorar la mezcla de aire y combustible.

Los ingenieros también utilizan simulaciones tridimensionales de la combustión para seguir la propagación del frente de llama, evaluar el riesgo de detonación y optimizar el momento del encendido.

Las primeras pruebas indican que el intervalo de funcionamiento de alta eficiencia del motor turboalimentado es aproximadamente el doble de amplio que el del actual motor atmosférico utilizado como referencia.

Turbocompresor de geometría variable y precámara

Subaru estudia varias tecnologías para alcanzar una eficiencia del 50 %.

Una de ellas es un turbocompresor de geometría variable, capaz de ajustar el flujo de gases de escape hacia la turbina según las condiciones de funcionamiento del motor. Esto podría mejorar la respuesta a bajas revoluciones y mantener una mayor eficiencia en un intervalo de cargas más amplio.

También se está desarrollando, como opción, un sistema de sobrealimentación eléctrica para ayudar a reducir el retraso de respuesta del turbo.

Otra solución es el ciclo Miller, en el que se ajusta el momento de cierre de las válvulas de admisión para lograr una relación más favorable entre la carrera efectiva de compresión y la de expansión.

Sin embargo, Subaru considera que el mayor potencial reside en un sistema de combustión con precámara. En esta configuración, la mezcla de aire y combustible se enciende primero en una pequeña cámara y, después, unos chorros de gas en combustión encienden la mezcla en varios puntos de la cámara principal.

Este método podría acelerar la combustión y permitir el uso de una mezcla de aire y combustible más pobre.

Subaru reconoce que combinar estas tecnologías todavía no garantiza el resultado deseado. El 50 % es un objetivo de desarrollo, no una cifra de eficiencia ya alcanzada.

Toyota y Mazda persiguen el mismo objetivo

Los trabajos de Subaru forman parte de una iniciativa anunciada conjuntamente con Toyota y Mazda en 2024, por la que los fabricantes japoneses decidieron seguir desarrollando motores de combustión interna más eficientes.

Sin embargo, cada empresa optó por una solución técnica distinta.

Toyota está desarrollando motores compactos de 1,5 y 2,0 litros aptos para sistemas de propulsión híbridos. Mazda se centra en la tecnología de combustión Skyactiv-Z, mientras que Subaru mantiene su apuesta por el motor bóxer.

La solución de Subaru es técnicamente más compleja que seguir desarrollando un motor convencional de cilindros en línea, pero ayuda a conservar la configuración de motor característica de la marca.

La verdadera utilidad del nuevo motor se apreciaría sobre todo en un sistema de propulsión híbrido, en el que un motor eléctrico permite que el de gasolina funcione con más frecuencia en su intervalo de carga más eficiente.

Subaru ya ha confirmado que está desarrollando nuevos motores de combustión interna específicamente para responder a las necesidades de los sistemas de propulsión electrificados.

Los compradores españoles podrían quedarse sin el nuevo motor

La mayor contradicción de la estrategia de Subaru afecta a Europa.

La compañía se prepara para poner fin a las ventas de modelos con motor de combustión interna, incluidos los híbridos, en Europa antes de que termine 2027. Se espera que, a partir de 2028, su gama europea se centre en los modelos totalmente eléctricos Solterra, Uncharted y E-Outback.

Esto significa que el nuevo motor bóxer se está desarrollando principalmente para Norteamérica, Japón y otros mercados donde los vehículos de gasolina e híbridos conservan mayor importancia.

Subaru no ha confirmado planes para introducir el nuevo motor en el mercado europeo.

El verdadero valor del plan de Subaru reside en mejorar la eficiencia del motor bóxer, no solo en conservar su configuración histórica. Si la compañía alcanza una eficiencia térmica del 50 %, el nuevo motor podría contribuir a reducir el consumo de combustible de los coches híbridos sin necesidad de una batería más grande.

No obstante, Subaru deberá demostrar que la tecnología de combustión más compleja no encarecerá demasiado el motor ni comprometerá su fiabilidad. Todavía no se han dado a conocer la fecha de inicio de la producción en serie, la cilindrada ni las cifras definitivas de prestaciones.