Subaru quer elevar a eficiência do motor boxer a 50%, mas poderá nunca vendê-lo na Europa

Subaru aposta no processo de combustão para aumentar a eficiência

Segundo uma apresentação dos trabalhos de desenvolvimento da Subaru divulgada pela publicação japonesa Motor-Fan, os engenheiros querem manter o baixo centro de gravidade do motor boxer e, ao mesmo tempo, melhorar significativamente a sua eficiência térmica.

O motor boxer distingue-se pela configuração baixa e larga, com pistões que se movem em sentidos opostos. Isto ajuda a manter baixo o centro de gravidade do automóvel, mas dificulta a utilização de um curso longo dos pistões.

Um curso mais longo permite, muitas vezes, melhorar a geometria da câmara de combustão e a eficiência. Por isso, a Subaru tem de procurar soluções alternativas.

O novo motor experimental tem condutas de admissão mais direitas e estreitas do que antes, para aumentar a velocidade do fluxo de ar e melhorar a mistura entre o combustível e o ar.

Os engenheiros recorrem também a simulações tridimensionais da combustão para acompanhar a propagação da frente de chama, avaliar o risco de detonação e otimizar o momento da ignição.

Os primeiros testes indicam que a faixa de funcionamento de elevada eficiência do motor turboalimentado é aproximadamente duas vezes mais ampla do que a do atual motor atmosférico usado como referência.

Turbocompressor de geometria variável e pré-câmara

A Subaru está a estudar várias tecnologias para atingir os 50% de eficiência.

Uma delas é um turbocompressor de geometria variável, capaz de ajustar o fluxo dos gases de escape que chegam à turbina às condições de funcionamento do motor. Isto poderá melhorar a resposta a baixos regimes e manter uma eficiência mais elevada numa gama mais ampla de cargas.

Está também em desenvolvimento, como opção, um sistema de sobrealimentação elétrica para ajudar a reduzir o atraso na resposta do turbocompressor.

Outra solução é o ciclo Miller, no qual o motor ajusta o momento de fecho da válvula de admissão para obter uma relação mais favorável entre o curso efetivo de compressão e o curso de expansão.

No entanto, a Subaru considera que o maior potencial está num sistema de combustão com pré-câmara. Nesta configuração, a mistura de ar e combustível inflama-se primeiro numa pequena câmara; depois, jatos de gases em combustão inflamam a mistura em vários pontos da câmara principal.

Esta abordagem poderá acelerar a combustão e permitir a utilização de uma mistura de ar e combustível mais pobre.

A Subaru reconhece que a combinação destas tecnologias ainda não garante o resultado pretendido. Os 50% são uma meta de desenvolvimento, não um valor de eficiência já alcançado.

Toyota e Mazda perseguem o mesmo objetivo

O trabalho de desenvolvimento da Subaru insere-se numa iniciativa anunciada em conjunto com a Toyota e a Mazda em 2024, no âmbito da qual os fabricantes japoneses decidiram continuar a desenvolver motores de combustão interna mais eficientes.

Cada empresa escolheu, ainda assim, uma abordagem técnica diferente.

A Toyota está a desenvolver motores compactos de 1,5 e 2,0 litros adequados a sistemas de propulsão híbridos. A Mazda concentra-se na tecnologia de combustão Skyactiv-Z, enquanto a Subaru mantém a aposta no motor boxer.

A abordagem da Subaru é tecnicamente mais complexa do que continuar a desenvolver um motor convencional de cilindros em linha, mas ajuda a preservar a configuração de motor característica da marca.

O verdadeiro valor do novo motor seria mais evidente num sistema de propulsão híbrido, em que um motor elétrico permite ao motor a gasolina funcionar mais frequentemente na sua faixa de carga mais eficiente.

A Subaru já confirmou que está a desenvolver novos motores de combustão interna especificamente para responder às necessidades dos sistemas de propulsão eletrificados.

Os compradores europeus poderão não ter acesso ao novo motor

A maior contradição da estratégia da Subaru diz respeito à Europa.

A empresa prepara-se para deixar de vender na Europa, até ao final de 2027, modelos com motores de combustão interna, incluindo híbridos. A partir de 2028, espera-se que a sua gama europeia se centre nos modelos totalmente elétricos Solterra, Uncharted e E-Outback.

Isto significa que o novo motor boxer está a ser desenvolvido sobretudo para a América do Norte, o Japão e outros mercados onde os veículos a gasolina e híbridos mantêm maior importância.

A Subaru não confirmou planos para introduzir o novo motor no mercado europeu.

O verdadeiro valor do plano da Subaru está em melhorar a eficiência do motor boxer, e não apenas em preservar a sua configuração histórica. Se a empresa atingir uma eficiência térmica de 50%, o novo motor poderá ajudar a reduzir o consumo de combustível dos automóveis híbridos sem uma bateria maior.

No entanto, a Subaru terá de demonstrar que a tecnologia de combustão mais complexa não tornará o motor demasiado caro nem comprometerá a sua fiabilidade. A data de início da produção em série, a cilindrada e os valores finais de desempenho ainda não foram divulgados.