GM un Goodyear palīdz NASA sagatavot jaunu Mēness roveru ceļam uz Mēness dienvidpolu

Tas nav parasts elektroauto, bet gan Mēness rovers, ko iegādājas kā pakalpojumu.

GM un Goodyear neveido vienkārši “elektroauto Mēnesim” divatā. Projektu vada Lunar Outpost, NASA izvēlējās Pegasus programmā Lunar Terrain Vehicle Services, un komandā ir arī GM, Goodyear un Leidos. Pēc GM teiktā, astronauti ar Pegasus LTV uz Mēness varētu braukt 2028. gadā.

Vienlaikus NASA maina pašu pieeju. Aģentūra nevēlas jauno Mēness roveru tradicionālā izpratnē iegādāties savā īpašumā, bet gan pirkt mobilitāti kā pakalpojumu no nozares partneriem. LTV jāapvieno Apollo stila pilotējams rovers ar Marsa tipa bezpilota roveru. Astronauts to var vadīt, taču transportlīdzeklim jāspēj pārvietoties arī attālināti vai autonomā režīmā, vest kravu un vākt datus starp pilotētajām misijām.

No autobūves skatpunkta GM loma ir īpaši interesanta. Uzņēmums pielāgo elektroauto akumulatoru tehnoloģiju izmantošanai uz Mēness un piedalās šasijas un piekares izstrādē, lai transportlīdzeklis spētu tikt galā ar krāteriem, stāvām nogāzēm un vienu sesto daļu no Zemes gravitācijas. GM uzsver arī savu saikni ar Apollo programmu. Uzņēmums palīdzēja izstrādāt oriģinālo Lunar Roving Vehicle riteņus, piekari, stūres sistēmu un piedziņu.

Tas gan nenozīmē, ka Pegasus vienkārši izmantos GMC Hummer EV akumulatoru ar kosmosa emblēmu. Mēness vide prasa pilnīgi citu siltuma pārvaldību, kļūmju noturību un materiālu izvēli. Vakuums, putekļi, radiācija, divas nedēļas ilga tumsa un krasas temperatūras svārstības akumulatorus un elektroniku noslogo tā, kā to nespēj atkārtot neviens bezceļu tests uz Zemes.

Goodyear atbild par riepām. Parasta auto riepa uz Mēness neder, jo tur nav atmosfēras, temperatūra svārstās galējībās, bet regolīts ir ass un abrazīvs. Savā agrākajā Lunar Mobility projektā Goodyear norādīja, ka izmantos pieredzi ar bezgaisa riepām, lai izstrādātu risinājumus, kas spēj izturēt Mēness virsmu un temperatūras diapazonu no aptuveni mīnus 157 grādiem pēc Celsija līdz plus 121 grādam.

Te ir arī tieša saikne ar riepu attīstību uz Zemes. Bezgaisa riepas ir pievilcīgas automobiļiem, autonomajiem šatliem un mikromobilitātei, jo tās nevar pārdurt tradicionālā izpratnē. Mēness šai tehnoloģijai ir ekstrēma laboratorija. Ja riepa spēj izturēt regolītu, vakuumu un termiskos ciklus, šīs zināšanas var uzlabot bezgaisa riepu sistēmas arī uz Zemes.

Saskaņā ar Lunar Outpost informāciju Pegasus blakus blakus pārvadā divus astronautus, nodrošina viņiem plašu redzamības lauku un ļauj ātri iekāpt un izkāpt skafandrā. Transportlīdzeklim jādarbojas manuālā, attālinātā un autonomā režīmā. Pegasus atbalsta arī tiešraides no Mēness virsmas, kas nozīmē, ka NASA to uzskata ne tikai par transportu, bet arī par zinātnes un sakaru platformu.

NASA apraksts pievieno konkrētākus rādītājus. Pegasus ir vieglāks LTV risinājums, kas paredzēts darbam līdz vienam gadam, ar manuālu, autonomu un attālināti vadāmu braukšanas režīmu un ātrumu virs 14,5 km/h. Pēc ceļu automobiļu mērauklas tas neizklausās ātri, taču uz Mēness, starp krāteriem un akmeņiem, tas ir darba ātrums, nevis triks izrādīšanās pēc.

NASA nav likusi visas olas vienā grozā. Aģentūra piešķīra Lunar Outpost 220 miljonu dolāru līgumu, apmēram 203 miljonus eiro, un Astrolab 219 miljonu dolāru līgumu, apmēram 202 miljonus eiro, pirmajam LTV izstrādes un nogādes uz Mēnesi posmam. Savukārt Blue Origin saņēma 188 miljonu dolāru līgumu, apmēram 173 miljonus eiro, lai nogādātu roverus uz Mēness virsmas, izmantojot savu bezpilota kravas nolaižamo aparātu Mark 1.

Astrolab CLV 1 balstās uz FLEX arhitektūru, sver apmēram 907 kg un pa līdzenu virsmu var pārvietoties ar ātrumu virs 9,7 km/h. Pegasus, pēc NASA apraksta, ir vieglāks un koncentrējas uz darbību gada garumā, trim braukšanas režīmiem un tehnoloģiju ar Apollo laika izcelsmi. Faktiski NASA paralēli pārbauda divas pieejas. Viena vairāk sliecas uz loģistikas un kravas platformu, otra uz vieglāku un ātrāku pilotējamu transportlīdzekli.

Salīdzinājumā ar Apollo Mēness bagiju jaunais LTV ir pavisam cita mašīna. Apollo Mēness roveri 1971. un 1972. gada misijās darbojās tikai dažas dienas un palika salīdzinoši tuvu nolaišanās vietām. Goodyear 2022. gada informatīvajā materiālā norādīja, ka Apollo roveri bija būvēti īsiem braucieniem aptuveni 8 km rādiusā. Artemis vajadzībām nepieciešams cits instruments. Transportlīdzeklim jābrauc tālāk, jākalpo ilgāk un jāpaliek uz Mēness arī pēc astronautu aizlidošanas.

Tieši te auto tehnoloģija kļūst par kosmosa tehnoloģiju. Zemes elektroauto jābūt ērtam, efektīvam un drošam. Mēness roverim bez apkopes jāizdzīvo vietā, kur nav ne evakuatora, ne riepu servisa, ne uzlādes tīkla. Katrai sistēmai vajadzīga dublēšana, jo salūzis ritenis vai pārkarsis akumulators nav tikai garantijas gadījums. Tas ir misijas risks.

Svarīgākais ir tas, ka šī ir izstrāde, nevis gatavs sērijveida transportlīdzeklis. Pegasus ir nopietns NASA līgums, taču tas vēl nav transportlīdzeklis, kas devies misijā. NASA norāda, ka izvēlētajiem piegādātājiem nākamo 18 mēnešu laikā jāpilnveido galīgās konstrukcijas, jāveic pilotēti novērtējumi un jāsertificē lidojumiem paredzētās vienības ekspluatācijas gatavībai. Tas ir ilgs ceļš no testa stenda līdz Mēness dienvidpola regolītam.

Tāpēc vērts izvairīties no vienkāršotā apgalvojuma, ka “GM un Goodyear auto dodas uz Mēnesi”. Precīzāk būtu teikt, ka Lunar Outpost Pegasus NASA izvēlējās kā vienu no pirmajiem operacionālajiem Mēness roveriem LTV programmā. GM nodrošina elektroauto un šasijas tehnoloģijas, bet Goodyear izstrādā riepas izmantošanai uz Mēness. Ja programma virzīsies pēc plāna, astronauti to Mēness misijās varētu izmantot 2028. gadā.

Tehniskais kopsavilkums.

NASA izvēlējās Lunar Outpost Pegasus LTV kā vienu no Artemis programmas Lunar Terrain Vehicle risinājumiem.

GM nodrošina akumulatoru tehnoloģijas, šasijas un piekares izstrādi, bet Goodyear rada Mēnesim paredzētas bezgaisa riepas.

Pegasus jāspēj darboties manuāli, attālināti un autonomi.

NASA raksturo Pegasus kā transportlīdzekli, kas paredzēts darbam līdz vienam gadam un spēj attīstīt ātrumu virs 14,5 km/h.

Lunar Outpost saņēma 220 miljonu dolāru līgumu, apmēram 203 miljonus eiro, Astrolab saņēma 219 miljonus dolāru, apmēram 202 miljonus eiro, bet Blue Origin saņēma 188 miljonus dolāru, apmēram 173 miljonus eiro, lai nogādātu roverus uz Mēnesi.