GM i Goodyear pomažu NASA-i razviti novi lunarni rover za južni pol Mjeseca

Ovo nije običan električni automobil, nego lunarni rover koji se nabavlja kao usluga.

GM i Goodyear ne razvijaju sami "električni automobil za Mjesec". Projekt vodi Lunar Outpost, NASA je odabrala Pegasus u sklopu programa Lunar Terrain Vehicle Services, a u timu su GM, Goodyear i Leidos. Prema GM-u, astronauti bi Pegasus LTV trebali voziti po Mjesecu 2028. godine.

Istodobno NASA mijenja i sam pristup. Agencija novo lunarno vozilo ne želi posjedovati u tradicionalnom smislu, nego mobilnost kupovati kao uslugu od industrijskih partnera. LTV mora spojiti rover s posadom u stilu Apolla i rover bez posade u stilu Marsa. Astronaut ga može voziti, ali se vozilo mora kretati i daljinskim upravljanjem ili autonomno, prevoziti teret i prikupljati podatke između misija s posadom.

GM na Mjesec donosi iskustvo iz ere Ultiuma.

Iz automobilske perspektive najzanimljivija je uloga GM-a. Tvrtka prilagođava tehnologiju baterija električnih automobila za uporabu na Mjesecu te sudjeluje u razvoju šasije i ovjesa kako bi se vozilo moglo nositi s kraterima, strmim padinama i gravitacijom koja iznosi jednu šestinu Zemljine. GM pritom ističe i svoje nasljeđe iz programa Apollo. Tvrtka je pomagala u razvoju kotača, ovjesa, upravljačkog sustava i pogona originalnih lunarnih rovera.

To ne znači da će Pegasus jednostavno koristiti bateriju iz GMC Hummera EV s naljepnicom za svemir. Lunarno okruženje traži posve drukčije upravljanje toplinom, otpornost na kvarove i izbor materijala. Vakuum, prašina, zračenje, dva tjedna tame i nagle temperaturne promjene opterećuju baterije i elektroniku na način koji ne može ponoviti nijedno terensko testiranje na Zemlji.

Goodyearove gume moraju raditi ondje gdje bi guma zakazala.

Goodyearov zadatak su gume. Obična automobilska guma beskorisna je na Mjesecu jer nema atmosfere, temperature idu iz krajnosti u krajnost, a regolit je oštar i abrazivan. Goodyear je u svojem ranijem projektu Lunar Mobility naveo da će iskoristiti iskustvo s gumama bez zraka kako bi razvio rješenja sposobna izdržati lunarnu površinu i temperaturni raspon od otprilike minus 157 do plus 121 stupanj Celzija.

Tu postoji i izravna veza s razvojem guma na Zemlji. Gume bez zraka privlačne su za automobile, autonomne shuttleove i mikromobilnost jer ne pate od klasičnog bušenja. Mjesec je ekstremni laboratorij za tu tehnologiju. Ako guma može preživjeti regolit, vakuum i toplinske cikluse, isto znanje može unaprijediti sustave guma bez zraka i na Zemlji.

Pegasus mora voziti, istraživati i raditi samostalno.

Prema Lunar Outpostu, Pegasus prevozi dva astronauta koji sjede jedan uz drugoga, pruža im široko vidno polje i omogućuje brz ulazak i izlazak u svemirskom odijelu. Vozilo mora raditi u ručnom, daljinskom i autonomnom načinu. Pegasus podržava i prijenos uživo s površine Mjeseca, što znači da ga NASA ne vidi samo kao prijevozno sredstvo, nego i kao znanstvenu i komunikacijsku platformu.

NASA-in vlastiti opis donosi i mjerljiviji okvir. Pegasus je lakše LTV rješenje projektirano za rad do godinu dana, s ručnim, autonomnim i teleoperiranim načinima vožnje te brzinom većom od 14,5 km/h. To ne zvuči brzo prema mjerilima cestovnih automobila, ali na Mjesecu, među kraterima i stijenama, riječ je o radnoj brzini, a ne o triku za pokazivanje.

Natjecanje se odvija u dva različita smjera.

NASA nije sve uložila u jedno rješenje. Agencija je Lunar Outpostu dodijelila ugovor vrijedan 220 milijuna dolara, oko 203 milijuna eura, a Astrolabu ugovor vrijedan 219 milijuna dolara, oko 202 milijuna eura, za prvu fazu razvoja LTV-a i isporuku na Mjesec. Blue Origin dobio je ugovor vrijedan 188 milijuna dolara, oko 173 milijuna eura, za dopremu rovera na lunarnu površinu svojim bespilotnim teretnim lenderom Mark 1.

Astrolabov CLV 1 temelji se na arhitekturi FLEX, težak je oko 907 kg i po ravnom terenu može voziti brže od 9,7 km/h. Pegasus je, prema NASA-inu opisu, lakši i usmjeren na jednogodišnji rad, tri načina vožnje i tehnologiju koja vuče korijene iz programa Apollo. U praksi NASA paralelno ispituje dvije filozofije. Jedna je više okrenuta logistici i transportnoj platformi, a druga lakšem i bržem vozilu s posadom.

Uz Apolloov lunarni buggy, novi LTV je posve drukčiji stroj.

Apolloovi lunarni roveri radili su samo nekoliko dana tijekom misija 1971. i 1972. te su ostajali razmjerno blizu mjesta slijetanja. U Goodyearovim pozadinskim materijalima iz 2022. navodi se da su Apolloovi roveri bili izrađeni za kratke vožnje unutar otprilike 8 km. Artemida treba drukčiji alat. Vozilo mora putovati dalje, trajati dulje i ostati na Mjesecu nakon što astronauti odu.

Tu automobilska tehnologija postaje svemirska tehnologija. Električni automobil na Zemlji mora biti udoban, učinkovit i siguran. Lunarni rover mora preživjeti bez održavanja na mjestu gdje nema vučne službe, vulkanizera ni mreže punionica. Svaki sustav mora imati zalihu sigurnosti, jer slomljeni kotač ili pregrijana baterija nisu samo pitanje jamstva. To je rizik za misiju.

Ključna napomena: riječ je o razvoju, a ne o gotovom serijskom vozilu.

Pegasus je ozbiljan NASA-in ugovor, ali još nije riječ o vozilu koje je odradilo misiju. NASA navodi da odabrani ponuditelji u sljedećih 18 mjeseci moraju doraditi konačne izvedbe, provesti procjene s posadom i osposobiti letne primjerke za operativnu spremnost. To je dug put od ispitnog postolja do regolita južnog pola Mjeseca.

Zato vrijedi izbjeći pojednostavljenu tvrdnju da "GM-ov i Goodyearov automobil ide na Mjesec". Preciznije, Pegasus tvrtke Lunar Outpost odabran je kao jedan od prvih NASA-inih operativnih lunarnih rovera u sklopu programa LTV. GM pridonosi tehnologijom električnih vozila te šasije, a Goodyear razvija gume za lunarnu uporabu. Ako se program bude odvijao prema planu, astronauti bi ga mogli koristiti u misijama na Mjesec 2028. godine.

Tehnički sažetak

NASA je odabrala Pegasus LTV tvrtke Lunar Outpost kao jedno od rješenja Lunar Terrain Vehicle u programu Artemis.

GM pridonosi baterijskom tehnologijom te razvojem šasije i ovjesa, dok Goodyear razvija gume bez zraka za Mjesec.

Pegasus mora raditi u ručnom, daljinskom i autonomnom načinu.

NASA opisuje Pegasus kao vozilo projektirano za rad do jedne godine, s brzinom većom od 14,5 km/h.

Lunar Outpost dobio je ugovor vrijedan 220 milijuna dolara, oko 203 milijuna eura, Astrolab 219 milijuna dolara, oko 202 milijuna eura, a Blue Origin 188 milijuna dolara, oko 173 milijuna eura, za dopremu rovera na Mjesec.