Helixi elektrimootorid lubavad Mach 3 tulevikku – paberil vähemalt

Helix ja Astro Mechanica kuulutavad enesekindlalt hüpet uude ajastusse, kus hübriidne turboelektriline mootor peab lõpuks murdma ülehelikiirusega lennu majandusliku needuse. Kas DualityTM on läbimurre või järjekordne tehnoutoopia, mida toidab startuppide võidujooks, seda näeb ilmselt juba lähitulevikus

Ühendkuningriigi elektrimootorite tootja Helix annab oma panuse Astro Mechanica uude kombinatsioonmootorisse, mis lubab ülehelikiirusega lennule lõpuks mõistliku hinnasildi külge panna. DualityTM on mootor, mis imiteerib sõltuvalt kiirusest turbofan’i, turbojet’i ja ramjet’i, mis kõlab nagu inseneride Šveitsi taskunuga, mille praktilisust näeb alles siis, kui see reaalselt tööle pannakse.

Praegu toetub Astro Mechanica prototüüp neljale Helix SPX242-94 elektrimootorile. Need suudavad toota 400 kW tippvõimsust ja 470 Nm pöördemomenti, kaaludes samal ajal vaid 31,3 kg tükk. Need numbrid on vaieldamatult muljetavaldavad, kuid ei maksa unustada, et prototüübid lendavad esialgu vaid Exceli tabelites.

Kuid Helix lubab juba järgmise põlvkonna jaoks midagi sootuks jõhkramat: 61,5 kg kaaluvaid mootoreid, mis peavad suutma 900 kW pidevat võimsust ja kuni 20 000 pöördega töötamist. See kõik kõlab väga korraliku elektrigeneraatori ja propulsioonimootori hübriidina aga seni on jätkuvalt tegu siiski vaid paberile joonistatud sooritusega.

Startupi mootoristrateegia ise on ambitsioonikas. DualityTM lahutab turbosüdamiku ja propulsiooni, kasutades gaasiturbiini, mis toodab elektrit, jaotades selle edasi neljale Helixi mootorile, mis toimetavad ventilaatori ja kompressori kallal. Idee: muuta hübriidne jõuallikas nii paindlikuks, et see tunneks end kodus kõigil kiirustel kuni Mach 3+. Praktikas? See jääb veel testpinkide ja arvutisimulatsioonide vahele.

Astro Mechanica väidab, et nende neljanda põlvkonna prototüüp on juba katsetuses ja esimene lend kolme aasta jooksul polevatki utoopia. Seda lubadust on lennunduses ennegi kuulda olnud, tavaliselt jõutakse hiljem stardirajale kümnekilomeetrise hilinemisega. Ettevõtte pikem unistus, muuta ülehelikiirusega-lend kümne aasta jooksul sama tavaliseks kui tavaline kommertslend, kõlab veel optimistlikumalt.

Helixi roll on siin siiski märkimisväärne. Nende mootorid on tõestanud end juba Formula E, hüperautode ja mitme kaitse- ning merenduse projektide juures. Võimsuse ja kaalu suhe on tõepoolest see, mis paneb imestama, sedapuhku positiivselt. Kui keegi üldse suudab turboelektrilisele ülehelikiirusele hinge sisse puhuda, siis on Helix ühed vähestest realistlikest kandidaatidest.

Lõppkokkuvõttes seisame silmitsi tuttava stsenaarimiga: tehnoloogia, mis paberil paistab teedrajav, kuid mille tegelik väärtus selgub alles siis, kui see peab võistlusesse astuma füüsikaga, ehk tegeliku vastasega, keda PR-jutt eriti ei mõjuta. Helix ja Astro Mechanica võivad tõepoolest ülehelikiirusega lennunduse kaardile tagasi tuua, kuid kuni metall õhus pole, jääb DualityTM pigem julgeks lubaduseks kui juba sündinud revolutsiooniks.