Comment voler une monoplace de F1
Williams a saisi la Haute Cour de justice à Londres pour obtenir la restitution d'une monoplace de Formule 1 FW23 de 2001, disparue alors qu'elle se trouvait chez une entreprise qui l'exposait. L'écurie estime sa valeur à environ 885 000 € et réclame sa restitution ou plus de 1,18 million d'euros de dédommagement.
Prêtée pour être exposée, la monoplace n'a jamais été restituée
En 2015, Williams a confié un châssis FW23 à l'entreprise britannique Autotech Performance, qui l'exposait dans son espace d'accueil des clients. À l'automne 2021, Williams a mis fin à l'accord et demandé la restitution de la monoplace. Sa demande est restée sans réponse et l'entreprise est entrée peu après en liquidation.
Les avocats de Williams affirment que Peter Thorpe, ancien dirigeant et copropriétaire de l'entreprise, a déclaré à tort aux liquidateurs que la monoplace de Formule 1 lui appartenait. Elle a ensuite disparu des locaux de l'atelier.
Thorpe nie avoir la monoplace en sa possession
Thorpe conteste les accusations de Williams et affirme ignorer où se trouve actuellement la monoplace. Selon sa défense, il a subi un AVC en 2018, à la suite duquel il a développé des troubles de la mémoire. Thorpe affirme avoir vu la FW23 pour la dernière fois dans les locaux d'Autotech le 8 août 2021, lors de l'évaluation des actifs de l'entreprise. Il ne confirme pas qui a ensuite emporté la monoplace.
La valeur de la monoplace est également contestée
Williams estime la valeur du châssis à environ 885 000 €, mais la défense de Thorpe juge ce montant trop élevé.
Le désaccord porte sur l'état de la monoplace. La FW23 en litige était une monoplace d'exposition et n'avait pas de moteur. Ce n'est donc pas une voiture de course en état de fonctionner, bien qu'il s'agisse d'un authentique châssis Williams.
Williams considère néanmoins cette monoplace comme une pièce importante de sa collection historique et encadre strictement la vente et l'utilisation de ces voitures.
La FW23 a permis à Williams de remporter quatre victoires
La FW23 a participé à la saison 2001 de Formule 1, durant laquelle Williams utilisait un moteur V10 BMW. Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya ont remporté à eux deux quatre Grands Prix au volant de ce modèle.
Williams a terminé troisième du championnat des constructeurs. La FW23 se montrait particulièrement performante sur les circuits rapides, où le moteur BMW lui donnait un net avantage.
La monoplace en litige est l'un des neuf châssis FW23. Le tribunal n'a pas encore commencé à examiner l'affaire sur le fond et le lieu où se trouve actuellement la monoplace reste inconnu.
