Hoe je een Formule 1-auto steelt
Williams heeft zich tot de High Court in Londen gewend om een Formule 1-auto uit 2001, een FW23, terug te krijgen. De auto verdween toen die in het bezit was van een bedrijf dat hem tentoonstelde. Het team schat de waarde op ongeveer € 885.000 en eist teruggave of meer dan € 1,18 miljoen schadevergoeding.
De auto werd uitgeleend om tentoon te stellen, maar kwam nooit terug
Williams gaf in 2015 een FW23-chassis in bruikleen aan het Britse bedrijf Autotech Performance, dat het in de klantenruimte tentoonstelde. In het najaar van 2021 beëindigde Williams de overeenkomst en eiste het chassis terug. Een reactie bleef uit en kort daarna ging het bedrijf in liquidatie.
Volgens de advocaten van Williams heeft voormalig directeur en mede-eigenaar Peter Thorpe ten onrechte tegen de vereffenaars gezegd dat de Formule 1-auto van hem was. Vervolgens verdween de auto uit het werkplaatspand.
Thorpe ontkent dat hij de auto in zijn bezit heeft
Thorpe betwist de aantijgingen van Williams en zegt niet te weten waar de auto zich nu bevindt. Volgens zijn verdediging kreeg hij in 2018 een beroerte, waarna hij geheugenproblemen ontwikkelde. Thorpe zegt dat hij de FW23 voor het laatst zag op 8 augustus 2021, op het terrein van Autotech, toen de bezittingen van het bedrijf werden getaxeerd. Hij bevestigt niet wie de auto later heeft weggehaald.
Ook over de waarde van de auto bestaat onenigheid
Williams schat de waarde van het chassis op ongeveer € 885.000, maar de verdediging van Thorpe vindt dat bedrag te hoog.
Dat heeft te maken met de staat van de auto. De FW23 waarover het geschil gaat, diende als tentoonstellingsauto en had geen motor. Het is dus geen functionerende raceauto, al is het wel een origineel Williams-chassis.
Williams beschouwt de auto niettemin als een belangrijk onderdeel van zijn historische collectie en legt strenge beperkingen op aan de verkoop en het gebruik van dergelijke auto's.
Met de FW23 behaalde Williams vier overwinningen
De FW23 reed in het Formule 1-seizoen van 2001, toen Williams een BMW V10-motor gebruikte. Ralf Schumacher en Juan Pablo Montoya wonnen samen vier Grands Prix met het model.
Williams eindigde als derde in het constructeurskampioenschap. De FW23 was vooral sterk op snelle circuits, waar de BMW-motor de auto een duidelijk voordeel gaf.
De auto waarover het geschil gaat, is een van de negen FW23-chassis. De rechtbank moet de zaak inhoudelijk nog behandelen en het is nog altijd onbekend waar de auto zich bevindt.
