1/6
Rolls-Royce onderwerpt nieuwe Nightingale aan 350 weken tests en opent het kofferdeksel 15.000 keer
Rolls-Royce is begonnen met de tests van Project Nightingale, en het lijkt erop dat niemand in Goodwood ooit van de uitdrukking ‘goed genoeg’ heeft gehoord. Het bijzondere elektrische model, dat voor slechts 100 klanten wordt gebouwd, zal in totaal 350 weken aan tests ondergaan, van de Middellandse Zeekust tot de Noordpoolcirkel en de Arabische woestijn. Zelfs het zijwaarts openende kofferdeksel moet 15.000 bedieningscycli doorstaan.
Project Nightingale maakt deel uit van het Coachbuild-programma van Rolls-Royce. Daarbij krijgt een klant niet simpelweg een aangepast regulier model, maar in feite een afzonderlijk ontworpen auto. De ontwikkeling van de Nightingale begon bijna drie jaar geleden en Rolls-Royce maakte in april bekend dat het slechts 100 exemplaren zou bouwen.
Woestijn, Noordpoolcirkel en 2.750 meter
Rolls-Royce begint de praktijktests in Zuid-Europa, maar later reizen de prototypes ook naar de Noordpoolcirkel en de woestijn van het Arabisch Schiereiland. Tijdens het testprogramma worden de auto's naar hoogten tot 2.750 meter gebracht.
Die geografische uitbundigheid is niet alleen een marketingspektakel. Volgens de fabrikant willen kopers van de Nightingale hun auto daadwerkelijk gebruiken, het hele jaar door en in zeer uiteenlopende delen van de wereld. Rolls-Royce moet er daarom voor zorgen dat de auto zich in de Alpen, aan de Middellandse Zee en in de woestijn even waardig gedraagt.
Voordat de prototypes daadwerkelijk de weg op gaan, hebben ze al meer dan 1.430 uur aan aerodynamische simulaties en windtunneltests achter de rug. In de volgende fase wordt de auto op een afgesloten testcircuit naar 249 km/h gebracht. Daarbij proberen ingenieurs onder meer het windgeruis terug te dringen totdat het in het interieur nauwelijks nog hoorbaar is.
Het kofferdeksel krijgt 15.000 cycli
Het kleurrijkste technische detail is de Piano Boot. Rolls-Royce heeft een dergelijke oplossing nooit eerder toegepast: het kofferdeksel opent zijwaarts via een cantilevermechanisme.
Tijdens de tests wordt het tot 15.000 keer geopend en gesloten. Het doel is niet om een specifieke levensduur van 150 jaar aan te tonen, maar om er volgens Rolls-Royce voor te zorgen dat het mechanisme generaties lang soepel en moeiteloos blijft werken.
En uiteraard is het niet voldoende dat het deksel na de 15.000e cyclus simpelweg nog opengaat. De ingenieurs van Rolls-Royce beoordelen ook het geluid dat het bij het sluiten maakt. Wie zo'n auto bouwt, kan het zich immers niet veroorloven dat het kofferdeksel perfect functioneert, maar bij het sluiten een beetje goedkoop klinkt.
Zelfs het windscherm kreeg een elektrische actuator
De Nightingale kreeg een elektrisch bediend, gepatenteerd windscherm dat speciaal voor deze auto is ontwikkeld. Het moet voorkomen dat lucht vanuit de zone met hoge luchtdruk via de achterzijde terug het interieur in wervelt wanneer met geopend dak wordt gereden.
Rolls-Royce test het systeem bij verschillende snelheden om turbulentie te verminderen en bij koud weer meer warmte in het interieur vast te houden.
Ook voor het inklapbare dak volstaat een gewone stof niet. De geluidsisolerende binnenvoering combineert kasjmier, textiel en technische composieten. Het dak ondergaat tien afzonderlijke tests voor het materiaal, het sluitmechanisme en de werking bij temperaturen tot 80 °C.
De kwaliteitscontrole van Rolls-Royce gaat verder dan conventionele metingen
Het volledige programma omvat in totaal 350 weken. Dat betekent niet dat één auto bijna zeven jaar onafgebroken zal rijden; verschillende teams en prototypes bouwen die hoeveelheid testtijd gezamenlijk en parallel op.
Rolls-Royce benadrukt een interessant detail: meetinstrumenten bepalen niet alles. Uiteindelijk beoordelen ervaren testingenieurs het geluid, de soepelheid van de bewegingen en het algehele gedrag van de auto ook subjectief.
Dat klinkt als de gebruikelijke borstklopperij van een fabrikant van luxeauto's, maar het zijwaarts openende kofferdeksel dat 15.000 keer wordt getest, laat op zijn minst zien dat Goodwood het tot in het extreme uitwerken van kleine details behoorlijk serieus neemt.
Project Nightingale is niet ontwikkeld om te laten zien hoe goedkoop of rationeel een elektrische auto kan worden gebouwd. Het probeert in wezen het tegenovergestelde te bewijzen: als prijs en productieaantallen niet de belangrijkste beperkingen zijn, kan techniek tot tamelijk absurde uitersten worden doorgevoerd.
