Rolls-Royce soumet sa nouvelle Nightingale à 350 semaines d’essais et ouvre le couvercle de son coffre 15 000 fois

Le Project Nightingale s’inscrit dans le programme Coachbuild de Rolls-Royce. Plutôt que de personnaliser un modèle de série, le client reçoit ici une voiture conçue à part entière. Le développement de la Nightingale a débuté il y a près de trois ans et Rolls-Royce a annoncé en avril qu’elle n’en produirait que 100 exemplaires.

Désert, cercle polaire arctique et 2 750 mètres d’altitude

Rolls-Royce commence les essais routiers dans le sud de l’Europe, mais les prototypes rejoindront ensuite le cercle polaire arctique et le désert de la péninsule Arabique. Le programme d’essais conduira les voitures jusqu’à 2 750 mètres d’altitude.

Cette débauche géographique ne relève pas uniquement du spectacle marketing. Selon le constructeur, les acheteurs de la Nightingale souhaitent réellement utiliser leur voiture, toute l’année et dans des régions du monde très différentes. Rolls-Royce doit donc s’assurer qu’elle conserve la même prestance dans les Alpes, au bord de la Méditerranée et dans le désert.

Avant même de prendre véritablement la route, les prototypes ont déjà subi plus de 1 430 heures de simulations aérodynamiques et d’essais en soufflerie. Lors de l’étape suivante, la voiture atteindra 249 km/h sur une piste d’essai fermée, tandis que les ingénieurs traqueront notamment les bruits aérodynamiques jusqu’à les rendre à peine audibles dans l’habitacle.

Le couvercle de coffre soumis à 15 000 cycles

Le détail technique le plus pittoresque est le Piano Boot. Rolls-Royce n’avait encore jamais employé une telle solution : le couvercle de coffre s’ouvre latéralement grâce à un mécanisme en porte-à-faux.

Lors des essais, il sera ouvert et refermé jusqu’à 15 000 fois. L’objectif n’est pas de démontrer une quelconque durée de vie de 150 ans, mais, selon Rolls-Royce, de garantir que le mécanisme conservera un fonctionnement fluide et sans effort pendant plusieurs générations.

Et, bien entendu, il ne suffit pas que le couvercle s’ouvre encore après le 15 000e cycle. Les ingénieurs de Rolls-Royce évaluent également le bruit qu’il produit en se refermant. Après tout, sur une telle voiture, il serait intolérable que le coffre fonctionne parfaitement mais sonne légèrement bas de gamme à la fermeture.

Même le déflecteur d’air a reçu un actionneur électrique

La Nightingale est dotée d’un déflecteur d’air breveté à commande électrique, développé spécialement pour cette voiture. Sa mission consiste à empêcher l’air provenant de la zone de haute pression de revenir en tourbillonnant par l’arrière dans l’habitacle lorsque la voiture roule avec le toit ouvert.

Rolls-Royce teste le système à différentes vitesses afin de réduire les turbulences et de mieux conserver la chaleur dans l’habitacle par temps froid.

Un tissu ordinaire ne suffit pas non plus pour le toit escamotable. Sa doublure insonorisante associe cachemire, textiles et composites techniques. Le toit subira dix essais distincts portant sur le matériau, le mécanisme de fermeture et le fonctionnement à des températures pouvant atteindre 80 °C.

Le contrôle qualité de Rolls-Royce va au-delà des mesures conventionnelles

L’ensemble du programme représente 350 semaines. Cela ne signifie pas qu’une voiture roulera sans interruption pendant près de sept ans : différentes équipes et plusieurs prototypes cumuleront parallèlement cette durée d’essais.

Rolls-Royce insiste sur un détail intéressant : les instruments ne décident pas de tout. Au bout du compte, des ingénieurs d’essai expérimentés évaluent subjectivement le bruit, la fluidité des mouvements et le comportement général de la voiture.

Cela ressemble au discours d’autosatisfaction habituel d’un constructeur de voitures de luxe, mais le couvercle de coffre à ouverture latérale testé 15 000 fois montre au moins qu’à Goodwood, la surenchère technique appliquée aux moindres détails est prise très au sérieux.

Le Project Nightingale n’a pas été créé pour démontrer à quel point une voiture électrique peut être construite à moindre coût ou de manière rationnelle. Il cherche essentiellement à prouver le contraire : lorsque le prix et le volume de production ne constituent pas les principales contraintes, l’ingénierie peut être poussée jusqu’à des extrêmes assez absurdes.