Honda ja GM-i koostöö kütuseelementide vallas kuivas kokku

Automaailmas on suured lubadused ja veel suuremad liidud igapäevane nähtus, kuid tihtipeale lõppevad need vaikse hääbumisega hetkel, kui reaalsus uksest sisse marsib. Täpselt nii juhtus Honda ja General Motorsi ambitsioonika ühisprojektiga, mille eesmärk oli vallutada maailm vesinikkütuseelementidega. Pärast aastaid kestnud ponnistusi ja miljardite neelamist otsustasid autogigandid, et on aeg see peatükk suletuks kuulutada. 2026. aasta lõpuks tõmmatakse Michiganis asuvas ühistehases juhtmed seinast ja kütuseelementide masstootmine lõpetatakse.

Kogu see saaga sai alguse peaaegu kümme aastat tagasi, kui Honda ja GM otsustasid seljad kokku panna, et muuta vesiniktehnoloogia taskukohaseks ja töökindlaks. Tulemuseks oli küll tehniliselt võimekas süsteem, mida jõuti isegi Honda CR-V e:FCEV kapoti alla panna, kuid turul valitsev tühjus räägib enda eest. Vesinikuauto on jäänud eksootiliseks harulduseks, mille tankimisvõimalused on piiratud isegi tehnoloogia-usku piirkondades nagu California või Jaapan.

Loomulikult ei tähenda see koostöö lõpp, et kumbki osapool oleks vesinikule lõplikult käega löönud, vähemalt mitte ametlikes pressiteadetes. Honda plaanib jätkata omaette põlve otsas nokitsemist, lootes ehk kunagi leida see imerelv, mis vesiniku akude ees võidule viiks. GM seevastu valis pragmaatilisema tee ja suunas oma aurud sinna, kus liigub päris raha: akutehnoloogiasse ja elektriautodesse. Ameeriklased tunnistasid üsna otsekoheselt, et vesinik on küll tore visioon, kuid sellel puudub hetkel igasugune turuvõimekus.

Lõppkokkuvõttes oli see lahutus paratamatu. Kui tehnoloogia ei suuda ennast kümne aastaga tõestada ja taristu jääb vaid paberile, siis ei aita ka kõige ilusamad logod auto ninal. Honda ja GM-i ühisettevõte FCSM jääb ajalukku kui õpikunäide sellest, kuidas suured lootused ja insenertehniline entusiasm põrkuvad karmi majandusliku tegelikkusega. Vesinikuajastu, mida on ennustatud juba aastakümneid, peab taas kord veidi kauem oma järjekorda ootama.