Hiina uus naatriumaku lubab lõpetada põlevate elektriautode ajastu

Hiina tööstushiiud Changan ja CATL otsustasid, et senine liitiumisõltuvus ja sellega kaasnev tuleoht on mured, millest on aeg viisakalt mööda vaadata. Ühisel esitlusel toodi avalikkuse ette uus naatriumioonaku, mis ei hiilga küll rekordilise energiatihedusega, kuid lubab midagi märksa praktilisemat: see lihtsalt ei sütti põlema. See on teadlik panus turvalisusele ja kättesaadavusele ajal, mil autotootjad üldiselt maadlevad endiselt kallite ja kapriissete materjalide tarneahelatega.

Uue akutehnoloogia suurimaks trumbiks on selle täielik immuunsus termilise stabiilsuse kadumise suhtes. Kui traditsiooniline liitiumaku võib füüsilise vigastuse või lühise korral muutuda kontrollimatuks säraküünlaks, siis naatriumioonaku säilitab rahu ka kõige ekstreemsemates olukordades. Tootjad demonstreerisid seda ilmekalt testimisega, kus akut vigastati ja deformeeriti, kuid oodatud tulekahju jäi olemata. See on argument, mis peaks leevendama nende potentsiaalsete ostjate hirme, kes siiani pelgasid oma elektriautot koduhoovis laadida.

Loomulikult ei ole naatrium maailma vallutamiseks valmis ilma teatud ohvriteta. Võrreldes tipptasemel liitiumakudega on uue tehnoloogia energiatihedus märgatavalt madalam, mis tähendab, et ühe laadimisega läbitavad vahemaad jäävad esialgu tagasihoidlikuks. Changan ja CATL on sellest ka ise aru saanud, positsioneerides uue aku esialgu odavama hinnaklassi linnamudelitele ja säästlikumatele sõidukitele. See on pragmaatiline lähenemine: selle asemel et pakkuda kõigile tuhandekilomeetrist sõiduulatust, mida keegi tegelikult ei kasuta, pakutakse odavat ja turvalist lahendust neile, kes vajavad autot igapäevasteks toimetusteks.

Kuid naatriumil on veel üks peidetud trump, mis muudab selle tehnoloogia eriti atraktiivseks just Hiina tootjatele. Erinevalt liitiumist, mille hind maailmaturul kõigub nagu börsimaakleri tuju, on naatrium, ehk sisuliselt tavaline sool, odav ja seda leidub kõikjal. See vabastab tootjad vajadusest sõltuda keerulistest maavarade kaevandamisest kaugetes riikides ja annab võimaluse hoida lõpptoote hind kontrolli all. On ilmne, et samal ajal kui ülejäänud maailm üritab liitiumivarude üle domineerida, on hiinlased leidnud viisi, kuidas teha energiat millestki, mida on külluses.

Kas see tähendab liitiumakude lõppu? Tõenäoliselt mitte, vähemalt mitte luksus- ja pikamaasõidukite segmendis. Kuid Changani ja CATL-i ühisprojekt näitas, et elektriautode tulevik ei pea olema eksklusiivne ja tuleohtlik.