Το JCB Hydromax έφτασε τα 592,797 km/h με υδρογόνο, καταρρίπτοντας ρεκόρ 16 ετών

Το Hydromax συμμετείχε στην Εβδομάδα Ταχύτητας της Μπόνβιλ, στην κατηγορία AA/BGS Blown Gas Streamliner της Southern California Timing Association για κινητήρες άνω των 500 κυβικών ιντσών. Για να κατακτήσει το ρεκόρ, το όχημα έπρεπε να ολοκληρώσει δύο επιτυχημένες διαδρομές σε διαδοχικές ημέρες, με το επίσημο αποτέλεσμα να υπολογίζεται από τον μέσο όρο των μέγιστων ταχυτήτων που καταγράφηκαν.

Το Hydromax έφτασε τα 590,856 km/h στην πρώτη διαδρομή και τα 594,740 km/h στη δεύτερη. Ο μέσος όρος των 592,797 km/h που προέκυψε ξεπέρασε το ρεκόρ των 560,602 km/h που είχε σημειώσει το Spectre Streamliner το 2010. Πρόκειται για βελτίωση κατά 32,195 km/h, ή περίπου 5,7%.

Το ρεκόρ της SCTA δεν αποτελεί ακόμη παγκόσμιο ρεκόρ της FIA

Το τελευταίο επίτευγμα της JCB αποτελεί επίσημο ρεκόρ κατηγορίας της SCTA, αλλά δεν πρέπει να συγχέεται με παγκόσμιο ρεκόρ της FIA.

Η ομάδα παρέμεινε στη Μπόνβιλ μετά την Εβδομάδα Ταχύτητας, προκειμένου να προετοιμαστεί για μια ξεχωριστή απόπειρα ρεκόρ υπό την αιγίδα της FIA, η οποία θα διεξαχθεί σύμφωνα με τους τεχνικούς κανονισμούς και τους κανονισμούς χρονομέτρησης και ρεκόρ της Fédération Internationale de l’Automobile.

Επομένως, το αποτέλεσμα των 592,797 km/h αποτέλεσε τόσο ένα αυτοτελές ρεκόρ όσο και μια γενική δοκιμή. Η JCB αξιοποίησε την Εβδομάδα Ταχύτητας για να επαληθεύσει τη λειτουργία του οχήματος και να συλλέξει δεδομένα πριν επιχειρήσει διαδρομές με υψηλότερη ισχύ.

Οι δύο κινητήρες καύσης υδρογόνου θα αποδίδουν περίπου 1,2 MW

Το Hydromax δεν χρησιμοποιεί κυψέλες καυσίμου ούτε ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης. Στην καρδιά του βρίσκονται δύο κινητήρες εσωτερικής καύσης υδρογόνου της JCB, βασισμένοι σε κινητήρες παραγωγής.

Για την απόπειρα ρεκόρ της FIA, η ομάδα σχεδιάζει να αυξήσει τη συνδυαστική απόδοσή τους προς τους 1.600 bhp, που αντιστοιχούν περίπου σε 1.193 kW.

Το σημαντικό είναι ότι η JCB δεν αξιοποίησε το σύνολο της διαθέσιμης ισχύος των κινητήρων κατά τις διαδρομές για το ρεκόρ της SCTA. Η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει ακριβώς πόση ισχύ απέδιδαν όταν το Hydromax πέτυχε τη μέση ταχύτητα των 592,797 km/h.

Αυτό αφήνει σαφή περιθώρια περαιτέρω βελτίωσης για την απόπειρα της FIA, αν και η πρόσθετη ισχύς των κινητήρων δεν μεταφράζεται σε ανάλογη αύξηση της τελικής ταχύτητας. Σε αυτές τις ταχύτητες, η αεροδυναμική αντίσταση γίνεται ολοένα πιο καθοριστική και αυξάνεται πολύ γρήγορα όσο ανεβαίνει η ταχύτητα.

Ο Andy Green έχει μεγάλη εμπειρία στα ρεκόρ

Το Hydromax οδηγεί ο Andy Green, κάτοχος του απόλυτου ρεκόρ ταχύτητας στην ξηρά. Το 1997 οδήγησε το ThrustSSC στα 1.227,985 km/h και έγινε ο πρώτος —και παραμένει ο μόνος— άνθρωπος που έσπασε επισήμως το φράγμα του ήχου με αυτοκίνητο στην ξηρά.

Ο Green οδήγησε επίσης το JCB Dieselmax, το οποίο σημείωσε στη Μπόνβιλ το 2006 το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας της FIA για πετρελαιοκίνητα αυτοκίνητα, με μέσο όρο 563,418 km/h σε δύο διαδρομές.

Το τελευταίο αποτέλεσμα του Hydromax στη SCTA είναι σχεδόν 29,4 km/h υψηλότερο, όμως τα δύο ρεκόρ δεν είναι άμεσα συγκρίσιμα. Τα οχήματα ανήκουν σε διαφορετικές κατηγορίες και τα ρεκόρ τους επικυρώθηκαν από διαφορετικούς οργανισμούς.

Το υδρογόνο καίγεται, δεν μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια

Η τεχνική σημασία του Hydromax έγκειται στο σύστημα κίνησής του. Η JCB επενδύει στην καύση υδρογόνου κυρίως ως εναλλακτική λύση για βαρέα μηχανήματα, όπου η μάζα, ο χρόνος φόρτισης και οι ενεργειακές απαιτήσεις πολύ μεγάλων μπαταριών μπορούν να δυσχεράνουν την εφαρμογή μιας αμιγώς ηλεκτρικής λύσης.

Κατ’ αρχήν, ένας κινητήρας καύσης υδρογόνου λειτουργεί όπως ένας συμβατικός εμβολοφόρος κινητήρας, με τη διαφορά ότι καίει υδρογόνο αντί για ορυκτό καύσιμο. Επειδή το ίδιο το υδρογόνο δεν περιέχει άνθρακα, η καύση του δεν παράγει διοξείδιο του άνθρακα από το ίδιο το υδρογόνο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο κινητήρας είναι εντελώς απαλλαγμένος από εκπομπές. Σε υψηλές θερμοκρασίες καύσης μπορούν να σχηματιστούν οξείδια του αζώτου, ενώ ο συνολικός αντίκτυπος της τεχνολογίας στο κλίμα εξαρτάται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο παραγωγής του υδρογόνου.

Επομένως, το ρεκόρ του Hydromax δεν αποδεικνύει ότι η καύση υδρογόνου υπερέχει οικονομικά ή περιβαλλοντικά. Καταδεικνύει, ωστόσο, ότι η τεχνολογία μπορεί να λειτουργήσει σε ταχύτητες κοντά στα 600 km/h και υπό εξαιρετικά υψηλά φορτία.

Η JCB προετοιμάζεται τώρα για την κύρια απόπειρα

Μέχρι τη στιγμή επίτευξης του ρεκόρ της SCTA, το πρόγραμμα εξέλιξης και δοκιμών του Hydromax είχε φτάσει τις 44 διαδρομές. Η ομάδα αύξησε σταδιακά την ταχύτητα, ώστε να επαληθεύσει τη λειτουργία των κινητήρων, του συστήματος μετάδοσης και την ευστάθεια του οχήματος, προτού προχωρήσει προς την πλήρη ισχύ.

Επόμενος στόχος της JCB είναι ένα επικυρωμένο από τη FIA ρεκόρ ταχύτητας στην ξηρά με το υδρογονοκίνητο Hydromax. Για αυτή την απόπειρα, η ομάδα σχεδιάζει να αυξήσει τη συνδυαστική ισχύ των δύο κινητήρων περίπου στα 1.193 kW.

Το ρεκόρ των 592,797 km/h της SCTA δείχνει ότι το Hydromax λειτουργεί ήδη σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο. Η επόμενη πρόκληση είναι να επαναλάβει την επίδοση σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIA — με σημαντικά περισσότερη διαθέσιμη ισχύ.