JCB Hydromax osiąga na wodorze 592,797 km/h i bije 16-letni rekord

Hydromax wystartował podczas Bonneville Speed Week w klasie AA/BGS Blown Gas Streamliner organizacji Southern California Timing Association, przeznaczonej dla pojazdów z silnikami o pojemności ponad 500 cali sześciennych. Aby ustanowić rekord, samochód musiał zaliczyć dwa udane przejazdy w następujących po sobie dniach, a oficjalny wynik obliczono jako średnią z odnotowanych prędkości maksymalnych.

W pierwszym przejeździe Hydromax osiągnął 590,856 km/h, a w drugim 594,740 km/h. Uzyskana w ten sposób średnia 592,797 km/h pobiła rekord 560,602 km/h, ustanowiony przez Spectre Streamliner w 2010 roku. Oznacza to poprawę o 32,195 km/h, czyli około 5,7 proc.

Rekord SCTA nie jest jeszcze rekordem świata FIA

Najnowszy wynik JCB jest oficjalnym rekordem klasy SCTA, ale nie należy go mylić z rekordem świata FIA.

Po zakończeniu Speed Week zespół pozostał na solnisku Bonneville, by przygotować się do osobnej próby bicia rekordu pod egidą FIA. Odbędzie się ona zgodnie z własnymi przepisami technicznymi, pomiarowymi i rekordowymi Fédération Internationale de l’Automobile.

Wynik 592,797 km/h jest więc zarówno rekordem samym w sobie, jak i próbą generalną. JCB wykorzystało Speed Week do sprawdzenia samochodu i zebrania danych przed przejazdami z większą mocą.

Dwa wodorowe silniki spalinowe osiągną około 1,2 MW

Hydromax nie wykorzystuje ogniw paliwowych ani napędu elektrycznego. Jego sercem są dwa bazujące na jednostkach seryjnych wodorowe silniki spalinowe JCB.

Na potrzeby próby bicia rekordu FIA zespół zamierza podnieść ich łączną moc do około 1 600 bhp, co odpowiada mniej więcej 1 193 kW.

Co istotne, podczas rekordowych przejazdów SCTA JCB nie wykorzystało pełnej dostępnej mocy silników. Firma nie ujawniła, jaką dokładnie moc rozwijały, gdy Hydromax uzyskał średnią 592,797 km/h.

Przed próbą FIA pozostaje więc wyraźny zapas osiągów, choć zwiększenie mocy silników nie przekłada się proporcjonalnie na wzrost prędkości maksymalnej. Przy takich prędkościach opór aerodynamiczny odgrywa coraz większą rolę i rośnie bardzo gwałtownie wraz z szybkością jazdy.

Andy Green doskonale zna smak rekordów

Hydromaxa prowadzi Andy Green, posiadacz absolutnego rekordu prędkości na lądzie. W 1997 roku rozpędził ThrustSSC do 1 227,985 km/h, stając się pierwszą — i nadal jedyną — osobą, która oficjalnie przekroczyła samochodem barierę dźwięku na lądzie.

Green prowadził również JCB Dieselmax, który w 2006 roku ustanowił na solnisku Bonneville rekord świata FIA prędkości na lądzie dla samochodów z silnikami Diesla, osiągając średnią z dwóch przejazdów wynoszącą 563,418 km/h.

Najnowszy wynik SCTA Hydromaxa jest wyższy o niemal 29,4 km/h, ale tych dwóch rekordów nie można bezpośrednio porównywać. Samochody należą do różnych kategorii, a ich rekordy ratyfikowały inne organizacje.

Wodór jest spalany, a nie przekształcany w energię elektryczną

Techniczne znaczenie Hydromaxa wynika z jego układu napędowego. JCB stawia na spalanie wodoru przede wszystkim jako alternatywę dla ciężkich maszyn, w przypadku których masa, czas ładowania i zapotrzebowanie energetyczne bardzo dużych akumulatorów mogą utrudniać zastosowanie w pełni elektrycznego napędu.

Zasadniczo wodorowy silnik spalinowy działa podobnie do konwencjonalnego silnika tłokowego, z tą różnicą, że zamiast paliwa kopalnego spala wodór. Ponieważ sam wodór nie zawiera węgla, jego spalanie nie powoduje emisji dwutlenku węgla pochodzącego z tego paliwa.

Nie oznacza to, że silnik jest całkowicie bezemisyjny. Przy wysokich temperaturach spalania nadal mogą powstawać tlenki azotu, a ogólny wpływ tej technologii na klimat zależy również w dużym stopniu od sposobu produkcji wodoru.

Rekord Hydromaxa nie dowodzi więc, że spalanie wodoru ma przewagę ekonomiczną lub środowiskową. Pokazuje jednak, że technologia ta może działać przy prędkości bliskiej 600 km/h i pod ekstremalnie dużym obciążeniem.

JCB przygotowuje się teraz do głównej próby

W chwili ustanowienia rekordu SCTA program rozwojowy i testowy Hydromaxa obejmował już 44 przejazdy. Zespół stopniowo zwiększał prędkość, by sprawdzić silniki, układ przeniesienia napędu i stabilność pojazdu przed wykorzystaniem pełnej mocy.

Kolejnym celem JCB jest ratyfikowany przez FIA rekord prędkości na lądzie ustanowiony wodorowym Hydromaxem. Podczas tej próby zespół zamierza zwiększyć łączną moc dwóch silników do około 1 193 kW.

Rekord SCTA wynoszący 592,797 km/h pokazuje, że Hydromax już osiąga nadzwyczajny poziom. Następnym wyzwaniem będzie powtórzenie tego wyczynu zgodnie z przepisami FIA — przy znacznie większej dostępnej mocy.