JCB Hydromax når 592,797 km/h på vätgas och slår ett 16 år gammalt rekord

Hydromax tävlade under Bonneville Speed Week i Southern California Timing Associations klass AA/BGS Blown Gas Streamliner för motorer över 500 kubiktum. För att ta rekordet behövde bilen genomföra två godkända körningar på två dagar i följd. Det officiella resultatet beräknades som genomsnittet av de högsta uppmätta hastigheterna.

Hydromax nådde 590,856 km/h under den första körningen och 594,740 km/h under den andra. Genomsnittet på 592,797 km/h överträffade rekordet på 560,602 km/h, som Spectre Streamliner satte 2010. Det är en förbättring med 32,195 km/h, eller cirka 5,7 procent.

SCTA-rekordet är ännu inget FIA-världsrekord

JCB:s senaste resultat är ett officiellt SCTA-klassrekord, men ska inte förväxlas med ett FIA-världsrekord.

Teamet stannade kvar i Bonneville efter Speed Week för att förbereda ett separat rekordförsök under FIA:s överinseende. Det genomförs enligt Fédération Internationale de l’Automobiles egna regler för teknik, tidtagning och rekord.

Resultatet på 592,797 km/h var därför både ett rekord i sig och en generalrepetition. JCB använde Speed Week till att validera bilen och samla in data inför körningar med högre effekt.

Två vätgasförbränningsmotorer ska ge omkring 1,2 MW

Hydromax använder varken bränsleceller eller elektrisk framdrivning. I centrum står två produktionsbaserade vätgasdrivna förbränningsmotorer från JCB.

Inför FIA-rekordförsöket planerar teamet att höja deras sammanlagda effekt till omkring 1 600 bhp, motsvarande cirka 1 193 kW.

Det avgörande är att JCB inte utnyttjade motorernas fulla tillgängliga effekt under SCTA-rekordkörningarna. Företaget har inte uppgett exakt hur hög effekten var när Hydromax nådde genomsnittet 592,797 km/h.

Det finns därmed en tydlig prestandamarginal inför FIA-försöket, även om högre motoreffekt inte ger en proportionell ökning av toppfarten. Vid dessa hastigheter får luftmotståndet allt större betydelse och ökar mycket snabbt med farten.

Andy Green är van vid rekord

Hydromax körs av Andy Green, innehavare av det absoluta hastighetsrekordet på land. År 1997 körde han ThrustSSC i 1 227,985 km/h och blev den första – och fortfarande enda – personen som officiellt har brutit ljudvallen med en bil på land.

Green körde även JCB Dieselmax, som 2006 satte FIA:s hastighetsrekord på land för dieseldrivna bilar i Bonneville med ett genomsnitt på 563,418 km/h över två körningar.

Hydromax senaste SCTA-resultat är nästan 29,4 km/h högre, men de två rekorden är inte direkt jämförbara. Bilarna tillhör olika kategorier och rekorden ratificerades av olika organisationer.

Vätgasen förbränns i stället för att omvandlas till elektricitet

Hydromax tekniska betydelse ligger i drivlinan. JCB satsar främst på vätgasförbränning som ett alternativ för tunga maskiner, där vikten, laddtiden och energibehovet hos mycket stora batterier kan göra en helt elektrisk lösning svår att genomföra.

I princip fungerar en vätgasförbränningsmotor ungefär som en konventionell kolvmotor, men den förbränner vätgas i stället för ett fossilt bränsle. Eftersom vätgasen i sig inte innehåller kol bildar själva vätgasförbränningen ingen koldioxid.

Det innebär inte att motorn är helt utsläppsfri. Kväveoxider kan fortfarande bildas vid höga förbränningstemperaturer, och teknikens totala klimatpåverkan beror också i hög grad på hur vätgasen framställs.

Hydromax rekord bevisar därför inte att vätgasförbränning är ekonomiskt eller miljömässigt överlägsen. Däremot visar det att tekniken kan fungera i hastigheter nära 600 km/h och under extremt hög belastning.

JCB förbereder nu huvudförsöket

När SCTA-rekordet sattes hade utvecklings- och testprogrammet för Hydromax omfattat 44 körningar. Teamet ökade hastigheten stegvis för att validera motorerna, drivlinan och bilens stabilitet innan det gick vidare mot full effekt.

JCB:s nästa mål är ett FIA-ratificerat hastighetsrekord på land med den vätgasdrivna Hydromax. Inför försöket planerar teamet att höja de två motorernas sammanlagda effekt till omkring 1 193 kW.

SCTA-rekordet på 592,797 km/h visar att Hydromax redan presterar på en exceptionell nivå. Nästa utmaning blir att upprepa resultatet enligt FIA:s regler – med betydligt mer effekt tillgänglig.