New Glenn на Blue Origin експлодира при тест и нанесе удар на космическите планове на Безос

Това не беше изстрелване, а огневи тест на ракета

Експлозията на New Glenn е сериозен удар за Blue Origin, макар ракетата да не се провали в полет. Тя се взриви по време на статичен тест, при който носителят остава фиксиран към стартовата площадка, докато двигателите работят, за да проверят системите преди старт.

Според Reuters аномалията е настъпила около 21:00 ч. източно време в САЩ, което означава 4:00 ч. на 29 май в Естония. Spaceflight Now съобщи, че New Glenn се е подготвяла за мисия на 4 юни за извеждане на сателити Amazon Leo в орбита. Източник на Reuters посочва, че 48-те сателита не са били монтирани на ракетата по време на експлозията. Така Blue Origin е загубила носителя и вероятно е понесла щети по наземната инфраструктура, но не и по полезния товар на клиента.

New Glenn е истинският отговор на Blue Origin срещу SpaceX

Blue Origin описва New Glenn като ракета носител с височина над 98 метра и 7-метров обтекател за полезен товар, проектиран за големи сателити и обемисти космически апарати. По официални технически данни New Glenn може да изведе до 45 тона в ниска околоземна орбита и над 13 тона в геостационарна преходна орбита.

Първата степен използва седем двигателя BE 4. Всеки BE 4 развива 2846 kN тяга на морското равнище, което дава на седемте двигателя обща тяга от почти 19 922 kN. Горната степен разчита на два двигателя BE 3U, всеки с тяга 890 kN във вакуум. Стратегически това поставя New Glenn в същия клас тежки ракети, в който SpaceX използва Falcon Heavy и разработва Starship.

Именно това сравнение показва защо провалът е толкова болезнен за Blue Origin. Falcon Heavy официално може да изведе 63,8 тона в ниска околоземна орбита и 26,7 тона в геостационарна преходна орбита, така че SpaceX все още превъзхожда New Glenn по максимална товароподемност. Европейската Ariane 64, от своя страна, достига 21,6 тона до ниска околоземна орбита и 11,5 тона до геостационарна преходна орбита. От европейска гледна точка New Glenn би била изключително сериозен конкурент на пазара за големи търговски изстрелвания.

LC 36 е критичната точка за Blue Origin

Най-сериозният проблем не е само загубената ракета. Spaceflight Now съобщи, че след експлозията на LC 36 са се виждали щети, включително възможни поражения по кула за мълниезащита. Същият източник отбелязва, че в момента LC 36 е единственият орбитален стартов комплекс на Blue Origin.

Това отличава случая от експлозията на площадката на Falcon 9 на SpaceX през 2016 г. SpaceX можеше да използва други стартови площадки. Blue Origin няма такъв оперативен резерв за New Glenn. Ако стартовата маса, инфраструктурата за зареждане с гориво или системата за изправяне на ракетата са получили сериозни повреди, паузата неизбежно ще продължи повече от времето, нужно просто за построяването на друга ракета.

Аномалия от април утежнява картината

Според Spaceflight Now Blue Origin е получила разрешение от FAA на 22 май да възобнови полетите на New Glenn след проблем при мисията NG 3, при който аномалия в горната степен е оставила сателита BlueBird 7 на AST SpaceMobile в неправилна орбита. Докладът на FAA свързва по-ранната повреда с криогенен теч, който е замразил хидравлична линия и е засегнал двигателя на втората степен.

След последната експлозия FAA заяви пред Spaceflight Now, че статичният огневи тест не попада в обхвата на лицензираната търговска стартова дейност и не е засегнал въздушния трафик. Това не означава, че Blue Origin може да избегне техническо разследване. Точно обратното. Компанията вече трябва да установи дали причината е в двигателите, горивната система, наземното оборудване или самата тестова процедура.

NASA вече има проблем с графика

Плановете Artemis и Moon Base на NASA зависят отчасти от спускаемия апарат Blue Moon на Blue Origin и от способността на New Glenn да изпраща големи товари към Луната. Последният обзор на NASA за Moon Base посочва, че спускаемият апарат Blue Moon Mark 1 Endurance трябва да достави оборудване на NASA на лунната повърхност не по-рано от есента на 2026 г.

Blue Origin твърди, че Blue Moon Mark 1 използва 7-метровия обтекател за полезен товар на New Glenn и може да достави до 3 тона товар до Луната. За NASA New Glenn следователно не е просто поредната търговска ракета. Тя е част от логистичната верига, чрез която САЩ искат да изградят по-трайно присъствие край южния полюс на Луната.

Администраторът на NASA Джаред Айзъкман заяви след инцидента, че агенцията подкрепя разследването и оценява отражението върху програмите Artemis и Moon Base. Формулировката е предпазлива, но смисълът е достатъчно ясен. Ако ремонтът на LC 36 или сертификацията на New Glenn се проточат, графикът на Blue Moon ще се нуждае от нов и сериозен преглед.

Голямата ракета сега трябва да докаже, че заслужава доверие

New Glenn за първи път достигна орбита на 16 януари 2025 г., когато седемте ѝ двигателя BE 4 работиха на LC 36 и ракетата постигна основната си цел според Blue Origin. Това беше важен пробив за компанията, която години наред изоставаше от SpaceX на пазара за орбитални изстрелвания.

Сега New Glenn се нуждае от втори пробив: повторяеми, надеждни и редовни търговски полети. Една експлозия не слага край на програмата, но може да направи клиентите предпазливи, да забави по-плътното изграждане на мрежата Leo на Amazon и да даде на SpaceX още време да увеличи аванса си.

Blue Origin може да построи друга ракета. Доверието обаче ще се върне само със следващия успешен тест, следващото безпроблемно изстрелване и накрая със следващото прецизно извеждане в орбита.