New Glenn eksplodirao na testu i probio rupu u Bezosovu svemirskom planu
Raketa New Glenn tvrtke Blue Origin eksplodirala je navečer 28. svibnja tijekom statičkog testa paljenja na lansirnom kompleksu LC 36 u Cape Canaveralu na Floridi. Nitko nije ozlijeđen, ali incident dolazi u najgorem mogućem trenutku. Raketa je 4. lipnja trebala ponijeti internet-satelite Amazon Leo u orbitu, a Blue Origin isti nosač treba i za NASA-in lunarni program.
Ovo nije bilo lansiranje, nego test paljenja rakete
Eksplozija New Glenna ozbiljan je udarac za Blue Origin, iako raketa nije zakazala u letu. Eksplodirala je tijekom statičkog testa, postupka u kojem vozilo ostaje pričvršćeno na rampu dok se motori pale kako bi inženjeri prije lansiranja provjerili sustave.
Prema Reutersu, anomalija se dogodila oko 21 sat po istočnom vremenu u Sjedinjenim Državama, odnosno u 4 sata 29. svibnja u Estoniji. Spaceflight Now objavio je da se New Glenn pripremao za misiju 4. lipnja, u kojoj je u orbitu trebao postaviti satelite Amazon Leo. Reutersov izvor rekao je da 48 satelita u trenutku eksplozije nije bilo spojeno s raketom, pa je Blue Origin izgubio lansirno vozilo i vjerojatno pretrpio štetu na zemaljskoj infrastrukturi, ali ne i na korisnom teretu klijenta.
New Glenn je stvarni odgovor Blue Origina na SpaceX
Blue Origin opisuje New Glenn kao lansirno vozilo visoko više od 98 metara, s oplatom korisnog tereta promjera 7 metara, projektiranom za velike satelite i glomazne svemirske letjelice. Prema službenim tehničkim podacima, New Glenn može ponijeti do 45 tona u nisku Zemljinu orbitu i više od 13 tona u geostacionarnu prijelaznu orbitu.
Prvi stupanj koristi sedam motora BE-4. Svaki BE-4 na razini mora razvija 2846 kN potiska, što sedam motora zajedno daje gotovo 19.922 kN. Gornji stupanj koristi dva motora BE-3U, od kojih svaki u vakuumu razvija 890 kN potiska. Strateški, to New Glenn smješta u istu klasu teških lansirnih sustava u kojoj SpaceX koristi Falcon Heavy i razvija Starship.
Upravo ta usporedba pokazuje zašto ovaj kvar toliko boli Blue Origin. Falcon Heavy službeno može ponijeti 63,8 tona u nisku Zemljinu orbitu i 26,7 tona u geostacionarnu prijelaznu orbitu, pa SpaceX i dalje nadmašuje New Glenn po najvećem nosivom kapacitetu. Europski Ariane 64, s druge strane, ostaje na 21,6 tona u nisku Zemljinu orbitu i 11,5 tona u geostacionarnu prijelaznu orbitu. Iz europske perspektive, New Glenn bio bi vrlo ozbiljan rival na tržištu velikih komercijalnih lansiranja.
LC 36 je usko grlo Blue Origina
Najneugodniji dio priče nije samo izgubljena raketa. Spaceflight Now navodi da je nakon eksplozije na LC 36 bila vidljiva šteta, uključujući moguće udare na toranj za zaštitu od munja. Isti izvor istaknuo je da je LC 36 trenutačno jedini orbitalni lansirni kompleks Blue Origina.
To ovu situaciju razlikuje od eksplozije SpaceX-ove rakete Falcon 9 na rampi 2016. godine. SpaceX se mogao osloniti na druge lansirne lokacije. Blue Origin za New Glenn nema takvu operativnu pričuvu. Ako su lansirni stol, infrastruktura za punjenje gorivom ili sustav za uspravljanje rakete pretrpjeli ozbiljnu štetu, stanka će neizbježno trajati dulje od same izgradnje nove rakete.
Anomalija iz travnja dodatno pogoršava sliku
Prema Spaceflight Nowu, Blue Origin je 22. svibnja dobio odobrenje FAA-a za nastavak letova New Glenna nakon problema na misiji NG 3, u kojoj je anomalija gornjeg stupnja ostavila satelit BlueBird 7 tvrtke AST SpaceMobile u pogrešnoj orbiti. Izvješće FAA-a povezalo je taj raniji kvar s kriogenim curenjem, koje je zaledilo hidraulički vod i utjecalo na motor drugog stupnja.
Nakon najnovije eksplozije, FAA je za Spaceflight Now izvijestila da statički test paljenja nije spadao u licenciranu komercijalnu lansirnu aktivnost i da nije utjecao na zračni promet. To ne znači da Blue Origin može izbjeći tehničku istragu. Upravo suprotno. Tvrtka sada mora utvrditi je li uzrok bio u motorima, sustavu goriva, zemaljskoj opremi ili samoj testnoj proceduri.
NASA sada ima problem s rokovima
NASA-ini planovi Artemis i Moon Base djelomično ovise o landeru Blue Moon tvrtke Blue Origin i sposobnosti New Glenna da prema Mjesecu nosi velike terete. Najnoviji NASA-in pregled programa Moon Base navodi da bi lander Blue Moon Mark 1 Endurance trebao isporučiti NASA-inu opremu na površinu Mjeseca najranije u jesen 2026.
Blue Origin navodi da Blue Moon Mark 1 koristi 7-metarsku oplatu korisnog tereta New Glenna i da na Mjesec može isporučiti do 3 tone tereta. Za NASA-u New Glenn zato nije samo još jedna komercijalna raketa. On je dio logističkog lanca kojim Sjedinjene Države žele izgraditi trajniju prisutnost u blizini Mjesečeva južnog pola.
NASA-in administrator Jared Isaacman nakon incidenta rekao je da agencija podržava istragu i procjenjuje utjecaj na programe Artemis i Moon Base. To je oprezna formulacija, ali značenje je dovoljno jasno. Ako se popravci LC 36 ili certificiranje New Glenna otegnu, raspored za Blue Moon morat će na novu temeljitu provjeru.
Velika raketa sada mora dokazati da joj se može vjerovati
New Glenn prvi je put dosegnuo orbitu 16. siječnja 2025., kada je njegovih sedam motora BE-4 upaljeno na LC 36 i raketa je, prema Blue Originu, ostvarila svoj primarni cilj. Bio je to važan proboj za tvrtku koja je godinama zaostajala za SpaceX-om na tržištu orbitalnih lansiranja.
Sada New Glenn treba drugi proboj: ponovljiv, pouzdan i komercijalno redovit let. Jedna eksplozija ne znači kraj programa, ali može učiniti klijente opreznijima, odgoditi gušću izgradnju Amazonove mreže Leo i dati SpaceX-u dodatno vrijeme da poveća prednost.
Blue Origin može izgraditi novu raketu. Povjerenje će se, međutim, vratiti tek s idućim čistim testom, idućim čistim lansiranjem i, na kraju, idućim preciznim orbitalnim umetanjem.
