„Blue Origin“ raketa „New Glenn“ sprogo per bandymą ir smogė Bezoso kosmoso planams

Tai nebuvo paleidimas, o raketos variklių bandymas.

„New Glenn“ sprogimas tapo rimtu smūgiu „Blue Origin“, nors raketa nesugedo skrydžio metu. Ji sprogo per statinį bandymą, kai aparatas lieka pritvirtintas prie starto aikštelės, o jo varikliai įjungiami prieš paleidimą patikrinti sistemas.

„Reuters“ duomenimis, anomalija įvyko apie 21 val. JAV Rytų pakrantės laiku, tai yra gegužės 29 d. 4 val. Estijoje. „Spaceflight Now“ rašė, kad „New Glenn“ buvo ruošiama birželio 4 d. misijai, per kurią į orbitą turėjo būti iškelti „Amazon Leo“ palydovai. „Reuters“ šaltinis teigė, jog 48 palydovai sprogimo metu prie raketos nebuvo prijungti, todėl „Blue Origin“ neteko nešėjo ir, tikėtina, patyrė smūgį antžeminei infrastruktūrai, bet ne kliento kroviniui.

„New Glenn“ yra tikrasis „Blue Origin“ atsakas „SpaceX“.

„Blue Origin“ „New Glenn“ apibūdina kaip daugiau nei 98 metrų aukščio nešančiąją raketą su 7 metrų skersmens naudingojo krovinio gaubtu, skirtu dideliems palydovams ir stambiems kosminiams aparatams. Oficialūs techniniai duomenys rodo, kad „New Glenn“ į žemąją Žemės orbitą gali iškelti iki 45 tonų, o į geostacionariąją pereinamąją orbitą, daugiau nei 13 tonų.

Pirmojoje pakopoje naudojami septyni BE 4 varikliai. Kiekvienas BE 4 jūros lygyje sukuria 2846 kN trauką, tad bendra septynių variklių trauka siekia beveik 19 922 kN. Viršutinėje pakopoje montuojami du BE 3U varikliai, kurių kiekvienas vakuume išvysto 890 kN trauką. Tai iškelia „New Glenn“ į tą pačią sunkiųjų nešančiųjų raketų kategoriją, kurioje „SpaceX“ naudoja „Falcon Heavy“ ir kuria „Starship“.

Šis palyginimas paaiškina, kodėl nesėkmė „Blue Origin“ tokia skausminga. „Falcon Heavy“ oficialiai gali nugabenti 63,8 tonos į žemąją Žemės orbitą ir 26,7 tonos į geostacionariąją pereinamąją orbitą, todėl pagal maksimalią keliamąją galią „SpaceX“ vis dar lenkia „New Glenn“. Europos „Ariane 64“ tuo metu siekia 21,6 tonos į žemąją Žemės orbitą ir 11,5 tonos į geostacionariąją pereinamąją orbitą. Europos požiūriu „New Glenn“ būtų labai rimtas konkurentas didelių komercinių paleidimų rinkoje.

LC 36 yra „Blue Origin“ silpnoji vieta.

Nemaloniausia ne vien tai, kad bendrovė prarado raketą. „Spaceflight Now“ nurodė, kad po sprogimo LC 36 komplekse matėsi žalos požymių, įskaitant galimus žaibosaugos bokšto pažeidimus. Tas pats šaltinis pažymėjo, kad LC 36 šiuo metu yra vienintelis „Blue Origin“ orbitinių paleidimų kompleksas.

Dėl to ši situacija skiriasi nuo 2016 m. „SpaceX“ raketos „Falcon 9“ sprogimo starto aikštelėje. „SpaceX“ galėjo remtis kitomis paleidimo vietomis. „Blue Origin“ tokio operacinio rezervo „New Glenn“ programai neturi. Jei starto stalas, degalų pildymo infrastruktūra ar raketos pastatymo sistema patyrė rimtų pažeidimų, pauzė neišvengiamai truks ilgiau nei vien kitos raketos pagaminimas.

Balandžio anomalija situaciją dar labiau apsunkina.

„Spaceflight Now“ duomenimis, gegužės 22 d. „Blue Origin“ gavo FAA leidimą atnaujinti „New Glenn“ skrydžius po problemos NG 3 misijoje, kai viršutinės pakopos anomalija paliko „AST SpaceMobile“ palydovą „BlueBird 7“ netinkamoje orbitoje. FAA ataskaita ankstesnį gedimą susiejo su kriogeniniu nuotėkiu, kuris užšaldė hidraulinę liniją ir paveikė antrosios pakopos variklį.

Po naujausio sprogimo FAA „Spaceflight Now“ pareiškė, kad statinis variklių bandymas nepateko į licencijuotos komercinės paleidimo veiklos apimtį ir neturėjo įtakos oro eismui. Tai nereiškia, kad „Blue Origin“ išvengs techninio tyrimo. Priešingai. Bendrovė dabar turi nustatyti, kur slypėjo priežastis: varikliuose, degalų sistemoje, antžeminėje įrangoje ar pačioje bandymo procedūroje.

NASA dabar susiduria su grafiko problema.

NASA „Artemis“ ir Mėnulio bazės planai iš dalies priklauso nuo „Blue Origin“ nusileidimo modulio „Blue Moon“ ir „New Glenn“ gebėjimo gabenti didelius krovinius Mėnulio link. Naujausioje NASA Mėnulio bazės apžvalgoje nurodoma, kad nusileidimo modulis „Blue Moon Mark 1 Endurance“ NASA įrangą į Mėnulio paviršių turėtų pristatyti ne anksčiau kaip 2026 m. rudenį.

„Blue Origin“ teigia, kad „Blue Moon Mark 1“ naudoja 7 metrų „New Glenn“ naudingojo krovinio gaubtą ir gali į Mėnulį pristatyti iki 3 tonų krovinių. Todėl NASA ši raketa nėra tiesiog dar vienas komercinis nešėjas. Tai logistikos grandinės dalis, per kurią Jungtinės Valstijos siekia sukurti pastovesnį buvimą netoli Mėnulio pietų ašigalio.

NASA administratorius Jaredas Isaacmanas po incidento sakė, kad agentūra remia tyrimą ir vertina poveikį „Artemis“ bei Mėnulio bazės programoms. Formuluotė atsargi, bet prasmė pakankamai aiški. Jei LC 36 remontas arba „New Glenn“ sertifikavimas užsitęs, „Blue Moon“ grafiką teks iš naujo rimtai peržiūrėti.

Dabar ši raketa turi įrodyti, kad ja galima pasitikėti.

„New Glenn“ pirmą kartą pasiekė orbitą 2025 m. sausio 16 d., kai LC 36 komplekse užsidegė septyni jos BE 4 varikliai ir raketa, „Blue Origin“ teigimu, įvykdė pagrindinį tikslą. Tai buvo svarbus proveržis bendrovei, kuri orbitinių paleidimų rinkoje metų metus vijosi „SpaceX“.

Dabar „New Glenn“ reikia antro proveržio: pakartojamų, patikimų ir komerciškai reguliarių skrydžių. Vienas sprogimas programos neužbaigia, bet jis gali priversti klientus elgtis atsargiau, atidėti tankesnį „Amazon Leo“ tinklo kūrimą ir suteikti „SpaceX“ daugiau laiko didinti persvarą.

„Blue Origin“ gali pastatyti kitą raketą. Tačiau pasitikėjimas grįš tik po kito švaraus bandymo, kito švaraus paleidimo ir, galiausiai, kito tikslaus įvedimo į orbitą.