Tesla Optimus vil være en amerikansk robot, men Kina skal fremstille dens led
Tesla forbereder Optimus til masseproduktion, og endnu en gang kommer en velkendt løsning til undsætning: Når noget skal fremstilles hurtigt og i store mængder, er det værd at se mod Kina. Tesla er i øjeblikket i gang med at gennemgå leverandører i landet, som kan begynde at fremstille den humanoide robots led, aktuatorer og præcisionsdele.
Teslas team indledte inspektioner i industriregionen omkring Yangtze-flodens delta i september. Blandt de nævnte virksomheder er Tuopu Group, Zhejiang Sanhua Intelligent Controls og Ningbo Joyson Electronic. Det praktiske er, at Tesla ikke behøver at opbygge forsyningskæden fra bunden: De fleste af disse virksomheder fremstiller allerede komponenter til Teslas biler.
Bilindustriens forsyningskæde bliver robotindustriens forsyningskæde
Optimus Gen 3 forventes at blive Teslas første humanoide robot, der fra begyndelsen er udviklet til produktion i stor skala. Ifølge kinesiske kilder omfatter leverancerne fra landet blandt andet integrerede ledmoduler, lineære og roterende aktuatorer samt præcisionsfremstillede konstruktioner.
Det forklarer i høj grad, hvorfor Tesla specifikt ser på eksisterende producenter af bilkomponenter. En humanoid robot lyder måske eksotisk, men fra et industrielt perspektiv består en stor del af den af velkendte elementer: elmotorer, gearkasser, lejer, sensorer, styreenheder, varmestyring og præcisionsfremstillede metaldele.
Kina har en enorm produktionsbase inden for alle disse områder. Samtidig konkurrerer Tesla allerede dér med lokale producenter af humanoide robotter. Elon Musk har selv sagt, at Teslas stærkeste konkurrenter på dette område sandsynligvis vil komme fra Kina.
Ordrer drøftes, mens Tesla forholder sig tavs
Ifølge kilder i forsyningskæden havde nogle af de virksomheder, der nu bliver gennemgået, allerede modtaget ordrer til Optimus inden den aktuelle inspektionsrunde, og produktionen kan begynde, når kvalitetskontrollen og fremstillingsprocesserne er blevet godkendt.
Tesla har dog endnu ikke offentligt bekræftet hverken konkrete leveringsmængder eller en komplet liste over leverandører til Optimus. Der cirkulerer desuden flere forskellige produktionsprognoser i kinesiske medier. Der er derfor ingen grund til at fremstille de tal på titusindvis af robotter, som florerer på nettet, som en færdig produktionsplan.
Selve fabriksgennemgangen er en mere pålidelig indikator. Når Teslas ingeniører undersøger kvaliteten på en leverandørs produktionslinje samt cyklustider og stabilitet, handler det ikke længere blot om at bestille dele til en prototype, der går rundt på en scene. Virksomheden er reelt i gang med at forberede forsyningskæden til serieproduktion.
Det sværeste ved Optimus er ikke at lære den at gå
Musk har kaldt masseproduktionen af Optimus en af Teslas vanskeligste produktionsopgaver. Det er ikke svært at tro på.
En bil består af et enormt antal komponenter, men en humanoid robots bevægelige led skal på én gang være små, lette, stærke, præcise og billige. Hånden er særligt udfordrende, fordi et stort antal bevægelige dele skal kunne rummes i et volumen, der svarer til en menneskehånd.
Teslas fordel ligger i sidste ende måske i mindre grad i robotter, der demonstreres på en scene, og i højere grad i det møjsommelige arbejde, som ingen er særlig ivrig efter at vise i præsentationer: at standardisere forsyningskæden, nedbringe prisen på delene og forkorte produktionslinjernes cyklustider.
I den forstand er brugen af kinesiske leverandører næsten forudsigelig. Tesla udvikler måske Optimus' software og grundlæggende design i Californien, men kinesisk industri står stadig meget stærkt, når det gælder fremstilling af millioner af præcisionsdele til en rimelig pris.
Og her ligger en vis ironi. Musk vil gøre den humanoide robot til et af Teslas næste store forretningsområder. For at nå dertil kan den amerikanske teknologivirksomhed få brug for præcis det samme kinesiske industriapparat, som den skal konkurrere imod på markedet for humanoide robotter.
