Tesla Optimus vil være en amerikansk robot, men Kina må lage leddene
Tesla forbereder Optimus for masseproduksjon, og nok en gang kommer en velkjent løsning til unnsetning: Når noe skal produseres raskt og i store volum, lønner det seg å se mot Kina. Tesla gjennomfører nå revisjoner av leverandører i landet som kan begynne å produsere ledd, aktuatorer og presisjonsdeler til den humanoide roboten.
Teslas team begynte å gjennomføre inspeksjoner i industriregionen rundt Yangtze-deltaet i september. Blant selskapene som nevnes, er Tuopu Group, Zhejiang Sanhua Intelligent Controls og Ningbo Joyson Electronic. Det praktiske er at Tesla ikke trenger å bygge opp leverandørkjeden fra grunnen av: De fleste av disse selskapene produserer allerede komponenter til Teslas biler.
Bilindustriens leverandørkjede blir robotindustriens leverandørkjede
Optimus Gen 3 ventes å bli Teslas første humanoide robot som helt fra starten er utviklet for storskalaproduksjon. Ifølge kinesiske kilder omfatter leveransene fra landet blant annet integrerte leddmoduler, lineære og roterende aktuatorer samt presisjonsbearbeidede konstruksjoner.
Dette forklarer langt på vei hvorfor Tesla retter oppmerksomheten nettopp mot etablerte produsenter av bilkomponenter. En humanoid robot kan høres eksotisk ut, men fra et industrielt perspektiv består mye av den av velkjente elementer: elektriske motorer, girkasser, lagre, sensorer, styreenheter, termisk styring og presist produserte metalldeler.
Kina har en enorm produksjonsbase innenfor alle disse områdene. Tesla konkurrerer dessuten allerede der mot lokale produsenter av humanoide roboter. Elon Musk har selv sagt at Teslas sterkeste konkurrenter på dette feltet trolig vil komme fra Kina.
Bestillinger diskuteres, mens Tesla forblir taus
Ifølge kilder i leverandørkjeden hadde enkelte av selskapene som nå revideres, allerede mottatt Optimus-bestillinger før den pågående inspeksjonsrunden. Produksjonen kan starte når kvalitetskontrollen og produksjonsprosessene er godkjent.
Tesla har imidlertid ennå ikke offentlig bekreftet verken konkrete leveransevolumer eller en fullstendig liste over Optimus-leverandører. Det sirkulerer også flere ulike produksjonsprognoser i kinesiske medier. Det er derfor ingen grunn til å fremstille nettpåstander om titusenvis av roboter som en ferdig produksjonsplan.
Selve fabrikkrevisjonen er en mer pålitelig indikasjon. Når Teslas ingeniører undersøker kvaliteten på leverandørens produksjonslinje, syklustider og stabilitet, handler det ikke lenger bare om å bestille deler til en prototype som går på en scene. Selskapet forbereder faktisk leverandørkjeden på serieproduksjon.
Det vanskeligste med Optimus er ikke å lære den å gå
Musk har omtalt masseproduksjonen av Optimus som en av Teslas vanskeligste produksjonsoppgaver. Det er ikke vanskelig å tro.
En bil består av et enormt antall komponenter, men de bevegelige leddene i en humanoid robot må være små, lette, sterke, presise og rimelige på én og samme tid. Hånden er spesielt krevende, ettersom et stort antall bevegelige deler må få plass i et volum som tilsvarer en menneskehånd.
Teslas fortrinn kan til slutt komme mindre fra robotene som demonstreres på scenen, og mer fra det møysommelige arbeidet som ingen er særlig ivrig etter å vise i presentasjoner: standardisering av leverandørkjeden, lavere komponentkostnader og kortere syklustider i produksjonslinjen.
I så måte er bruken av kinesiske leverandører nesten forutsigbar. Tesla kan utvikle programvaren og grunnkonstruksjonen til Optimus i California, men kinesisk industri har fortsatt en svært sterk posisjon når det gjelder å produsere millioner av presisjonsdeler til en rimelig pris.
Og her ligger det en liten ironi. Musk ønsker å gjøre den humanoide roboten til et av Teslas neste store forretningsområder. For å få det til kan det amerikanske teknologiselskapet trenge nettopp den samme kinesiske industrimaskinen som det må konkurrere mot i markedet for humanoide roboter.
