Una demanda por una prueba de conducción de Tesla cuestiona que se pongan eléctricos de altas prestaciones en manos inexpertas

La prueba de conducción acabó dentro de un edificio

Lawgalet probó un Tesla Model Y en Arlington, Virginia, el 21 de septiembre de 2024. Según su demanda, explicó al personal de la exposición que nunca había conducido un coche eléctrico y pidió que un empleado la acompañase. Alega que le dijeron que el Model Y funcionaba de forma muy parecida a un coche de gasolina, pero aun así la dejaron salir sola.

Lawgalet afirma que se alarmó cuando el coche redujo bruscamente la velocidad al levantar el pie del acelerador en la interestatal 395. Como desconocía la frenada regenerativa, pensó que el vehículo podía tener algún problema y abandonó la autopista con intención de devolverlo a la exposición.

Tras arrancar en un semáforo cerca del Pentágono, el Model Y supuestamente aceleró con mucha más fuerza de la que esperaba. Lawgalet perdió el control, cruzó la calzada y se empotró contra Posh Salon. Las informaciones locales publicadas en aquel momento confirman que un Tesla entró en el edificio, se incendió y dejó a una persona herida de gravedad. La demanda también alega que Lawgalet sufrió lesiones graves y permanentes.

El accidente y el incendio son hechos documentados. La supuesta falta de instrucciones a la conductora, el ajuste de aceleración del vehículo, el accionamiento de los pedales y la cadena causal siguen en disputa y ningún tribunal los ha establecido.

La frenada regenerativa descrita parece compatible con un funcionamiento normal

Un Model Y reduce la velocidad mediante sus motores eléctricos cuando el conductor suelta el acelerador. Los motores actúan entonces como generadores: recuperan parte de la energía cinética del vehículo y la devuelven a la batería. El manual de Tesla también indica que las luces de freno se encienden cuando la frenada regenerativa desacelera el coche con intensidad, por ejemplo, cuando el conductor suelta por completo el acelerador a velocidad de autopista.

El manual del Model Y de 2020–2024 permitía alternar en algunos vehículos entre los ajustes de frenada regenerativa Low y Standard. También señala que el ajuste no está disponible en vehículos fabricados desde aproximadamente enero de 2024.

Por tanto, la desaceleración descrita por Lawgalet no indica por sí sola una avería. Concuerda con la conducción con un solo pedal de un vehículo eléctrico. La cuestión jurídica más relevante es si Tesla debía haber explicado ese comportamiento antes de permitir que una clienta sin experiencia con eléctricos iniciase una prueba de conducción sin acompañante.

La frenada regenerativa no habría causado por sí misma la aceleración posterior alegada en la demanda. Lawgalet argumenta, en cambio, que la experiencia anterior la asustó y alteró, lo que afectó a su criterio y a su capacidad para controlar el coche en la siguiente situación de tráfico. La posibilidad de demostrar ese nexo causal dependerá de las pruebas.

La reclamación supera los 10 millones de dólares

Lawgalet reclama al menos 10 millones de dólares por daños compensatorios y otros 350.000 dólares por daños punitivos. La legislación de Virginia limita a 350.000 dólares el total de la indemnización punitiva contra todos los demandados declarados responsables.

La cantidad reclamada no demuestra que Tesla sea responsable ni que se hayan probado las pérdidas alegadas. Indica la reparación que solicita la demandante.

El caso sigue en una fase inicial

El 22 de julio de 2026, Tesla y los demás demandados trasladaron el procedimiento al Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia. El registro federal recoge un caso relativo a un vehículo de motor y una petición de juicio con jurado, no una sentencia sobre la responsabilidad.

Tesla niega las acusaciones y sostiene que Lawgalet no actuó con la diligencia razonable ni mitigó las pérdidas que alega.

Esa postura importa porque Virginia aplica la negligencia contributiva, no la negligencia comparativa. Según las instrucciones civiles modelo del estado para jurados, cualquier negligencia de la demandante que fuese causa próxima del accidente puede impedirle obtener una indemnización en una reclamación ordinaria por negligencia. La responsabilidad no se reparte simplemente en porcentajes.

Existe una salvedad importante. Si se concluye que el demandado incurrió en una conducta dolosa y temeraria que contribuyó al accidente, mientras que la conducta concurrente de la demandante fue solo negligente o gravemente negligente, el demandado no puede invocar la negligencia contributiva como defensa. Si ambas partes incurrieron en conductas dolosas y temerarias que contribuyeron al mismo accidente, la demandante aún puede quedar privada de indemnización.

Eso ayuda a explicar por qué la demanda califica la supuesta conducta de Tesla de imprudente, dolosa y temeraria, además de conscientemente indiferente a la seguridad. Esa formulación sustenta la reclamación por daños punitivos y también puede afectar a la defensa de Tesla basada en la negligencia contributiva. Sigue siendo una acusación que Lawgalet debe demostrar.

Las pruebas de vehículos de altas prestaciones exigen instrucciones adecuadas

El caso plantea una cuestión más amplia: ¿cómo debe un concesionario entregar un SUV familiar con aceleración de deportivo a alguien que conduce un eléctrico por primera vez?

Una entrega breve pero estructurada podría reducir el riesgo:

- seleccionar el ajuste de aceleración más suave para la primera prueba;

- permitir que el cliente experimente la frenada regenerativa antes de incorporarse a tráfico intenso;

- explicar la selección de marchas, la respuesta del acelerador y cómo desacelera el coche;

- acompañar a quien diga que no conoce la tecnología o no se siente cómodo con ella.

Ninguna de estas medidas elimina la responsabilidad del conductor de controlar el vehículo. Del mismo modo, un vendedor no debería presuponer que tener permiso de conducir implica entender automáticamente la conducción con un solo pedal o la respuesta inmediata de un potente sistema de propulsión eléctrico.

La cuestión importa tanto en Europa como en Estados Unidos. La aceleración propia de un deportivo ya no se limita a máquinas bajas y claramente especializadas. Ahora está disponible en SUV silenciosos y prácticos, cuyo aspecto puede dar pocas pistas sobre sus prestaciones.

Tres controversias fácticas marcarán el caso

Primero, el litigio deberá establecer qué versión del Model Y estaba implicada y qué ajuste de aceleración estaba activo. La demanda lo denomina modo «Insane». El manual en línea de Tesla para los Model Y de 2020–2024 enumera Chill, Standard y, en los vehículos Performance o con Acceleration Boost, Sport. El manual actual del Model Y incluye tanto Sport como Insane para las versiones Performance, según el mercado, la configuración y la versión del software.

Por tanto, la terminología por sí sola no establece la especificación ni el ajuste del coche de prueba. Se necesitarán sus datos de fabricación y los registros del software.

Segundo, las pruebas deberán mostrar qué pedales accionó Lawgalet inmediatamente antes de la colisión y si el vehículo respondió con normalidad. La telemetría del vehículo, cualquier registro de eventos y los vídeos disponibles serán claves para distinguir entre una respuesta inesperada del vehículo y un accionamiento involuntario o excesivo del acelerador.

Tercero, el tribunal deberá decidir si el personal de Tesla actuó con la diligencia razonable al organizar la prueba. Esto incluye qué sabía sobre la experiencia de la clienta, qué explicación le dio, si ella pidió que un empleado la acompañase y cómo estaba configurado el coche.

Los registros del vehículo, las declaraciones de los testigos y los procedimientos de Tesla para las pruebas de conducción determinarán en última instancia si el accidente se debió principalmente a un error de la conductora, a unas instrucciones insuficientes, a una combinación de ambos factores o a otra causa. Hasta que se examinen esas pruebas, ni la demanda ni la defensa de Tesla deben considerarse hechos probados.