Bentley Torcal verruilt V8-kracht voor elektriciteit en stuurt 653 kW naar alle vier de wielen

De Torcal komt in twee uitvoeringen op de markt. Het basismodel levert 604 kW en 1.155 Nm, terwijl de Torcal S met Launch Control goed is voor 653 kW en 1.350 Nm. Bentley noemt de S de krachtigste productieauto uit zijn geschiedenis.

Het elektrische tijdperk is in Crewe dus op typisch Bentley-achtige wijze begonnen: als de verbrandingsmotor moet verdwijnen, moet daar op zijn minst een absurd vermogen voor in de plaats komen.

Torcal S bereikt 100 km/u in 2,9 seconden

Op elke as zit een elektromotor, waardoor de Torcal vierwielaandrijving heeft. De standaard-Torcal accelereert in 3,4 seconden van 0 naar 100 km/u en heeft een elektronisch begrensde topsnelheid van 250 km/u.

De Torcal S voltooit dezelfde sprint in 2,9 seconden en haalt 260 km/u. De piekwaarden van 653 kW en 1.350 Nm zijn beschikbaar wanneer Launch Control wordt gebruikt. Uit Bentleys eigen modelinformatie blijkt dat dit de krachtigste productieauto is die het merk ooit heeft gebouwd.

Die cijfers zijn indrukwekkend, maar in de huidige wereld van elektrische luxeauto’s is 2,9 seconden geen technisch wonder meer. Een hoog vermogen uit een elektromotor halen is relatief eenvoudig. Voor Bentley is het lastiger om een luxeauto van meer dan vijf meter lang en met een groot accupakket ook als een Bentley te laten rijden.

Juist daarin is veel meer ontwikkelingswerk aan het onderstel van de Torcal gaan zitten dan in het najagen van nog een acceleratierecord.

Actieve wielophanging gaat de strijd aan met de natuurwetten

De Torcal gebruikt de volgende generatie van Bentleys actieve ondersteltechniek Active Ride. Elk wiel heeft een demper met twee kleppen en een afzonderlijke, elektrisch aangestuurde hydraulische pomp. Het systeem kan elk wiel afzonderlijk omhoog of omlaag bewegen en de carrosseriebewegingen beheersen zonder conventionele, starre stabilisatorstangen.

Dat is belangrijk bij een zware elektrische auto.

Een zachte afstelling verbetert het comfort, maar laat de carrosserie in bochten overhellen. Een stugge afstelling beperkt die beweging, maar maakt het rijgedrag op oneffen wegen onrustiger. Het actieve systeem probeert deze twee tegengestelde eigenschappen van elkaar los te koppelen: het wiel kan het oneffen wegdek volgen, terwijl de hydrauliek de carrosserie onder controle houdt.

De Torcal krijgt ook vierwielbesturing. Bij lage snelheden draaien de achterwielen tegengesteld aan de voorwielen om de draaicirkel te verkleinen; bij hogere snelheden draaien ze in dezelfde richting om de stabiliteit te verbeteren.

Bentleys ambitie is duidelijk: de Torcal moet het comfort van een Flying Spur bieden, maar qua weggedrag dichter bij een Continental GT komen. De marketingafdeling heeft in elk geval een eenvoudige taak. De onderstelafdeling zal zich met de natuurwetten moeten blijven bezighouden.

600 km actieradius en een laadvermogen tot 400 kW

De accu van de Torcal heeft een capaciteit van ongeveer 113 kWh en Bentley claimt een WLTP-actieradius tot 600 km. De fabrikant vermeldt op zijn Europese website echter dat de definitieve cijfers voor het elektriciteitsverbruik en de actieradius in de EU27 nog op typegoedkeuring wachten.

Het elektrische systeem maakt gebruik van een 800 V-architectuur, terwijl het DC-laadvermogen oploopt tot 400 kW. Met een geschikte lader duurt het naar verwachting ongeveer 16 minuten om de accu van 10 tot 80 procent op te laden. Onder ideale omstandigheden belooft Bentley in 10 minuten meer dan 240 km aan extra actieradius.

In het technische totaalpakket van de Torcal is vooral het laadvermogen van belang, en niet zozeer het opvallende cijfer van 888 pk.

Een luxeauto met een actieradius van 600 km moet tijdens lange ritten over Europese snelwegen ook snel energie kunnen bijladen. Met een pieklaadvermogen van 400 kW behoort de Torcal tot de top van de huidige laadtechnologie voor elektrische auto’s.

De technische verwantschap met Porsche is duidelijk

Bentley maakt deel uit van de Volkswagen Group en de Torcal staat technisch niet op zichzelf. De technische architectuur van de auto is nauw verwant aan het elektrische PPE-platform van de Volkswagen Group en in het bijzonder aan de elektrische Porsche Cayenne.

De overeenkomsten zijn geen toeval. Beide maken gebruik van een elektrische architectuur van 800 V, krachtige vierwielaandrijving met twee elektromotoren, een accu van ongeveer 113 kWh en uitzonderlijk snel DC-laden.

Dat maakt de Torcal nog geen Porsche met Bentley-logo’s.

Door een platform te delen, kunnen de ingenieurs van Bentley hun middelen inzetten voor de onderdelen waarin kopers het verschil werkelijk merken: de afstemming van de wielophanging, het geluidsniveau, het interieur, de materialen, de software, het karakter van de aandrijflijn en het stuurgevoel.

Voor de Volkswagen Group is zo’n taakverdeling simpelweg logisch. De ontwikkeling van de basistechniek voor een elektrische luxeauto met een 800 V-systeem is al duur genoeg. Er is geen goede reden om voor elk merk opnieuw dezelfde accu, omvormers en elektrische architectuur te ontwikkelen.

De V8 is verdwenen, maar zijn geluid niet helemaal

De uitdaging van een elektrische auto is voor Bentley iets ingewikkelder dan voor een doorsnee autofabrikant. Grote verbrandingsmotoren maakten tientallen jaren deel uit van de merkidentiteit: eerst de beroemde 6,75-liter V8, later de W12 en recenter de V8-hybrides.

Een elektromotor heeft niet zo’n mechanisch karakter.

Bentleys oplossing heet Dynamic Symphony. In plaats van simpelweg opgenomen V8-motorgeluid via de luidsprekers af te spelen, gebruikt het systeem opnamen van echte muziekinstrumenten om een klanklandschap te creëren dat verandert met de acceleratie en de rijmodi. Bentley omschrijft het als een poging om de emotionele aantrekkingskracht van de V8 mee te nemen naar het elektrische tijdperk.

Of een luxeauto kunstmatig aandrijfgeluid nodig heeft, zal uiteindelijk door de klant worden bepaald. Bentley heeft het vraagstuk in elk geval niet simpelweg opgelost door een oud V8-geluidsbestand via de luidsprekers af te spelen.

Bentleys nieuwe gezicht bestaat uit 76 leds

De Torcal is ook het eerste productiemodel waarop Bentleys nieuwe designtaal wordt toegepast.

Een elektrische auto heeft geen groot radiatorrooster in traditionele zin nodig, maar Bentley wil de voorzijde niet veranderen in een glad kunststof paneel. De zogenoemde Floating Diamond Grille van de Torcal bestaat uit 76 afzonderlijk met de hand gemonteerde ledlichtelementen, die bij het ontgrendelen van de auto geleidelijk oplichten.

Tegelijkertijd blijven de verhoudingen bewust typisch Bentley. De Torcal is ongeveer vijf meter lang en heeft een lange wielbasis, gespierde achterflanken en een relatief lange motorkap.

Dat laatste is een interessante ontwerpkeuze voor een elektrische auto. Dankzij de elektrische aandrijflijn had de neus aanzienlijk korter kunnen zijn, maar Bentley wil de verhoudingen die klanten met het merk associëren niet loslaten.

Vooraan is desondanks ongeveer 90 liter opbergruimte beschikbaar, terwijl de Torcal achterin circa 460 liter bagageruimte biedt.

De elektrische auto moet nu bewijzen dat Bentley-klanten hem überhaupt willen

De grootste vraag rond de Torcal is niet technisch van aard. Elektromotoren met een vermogen van 653 kW kunnen worden gebouwd. Laden met 400 kW kan technisch worden gerealiseerd. Actieve wielophanging kan de gevolgen van een aanzienlijk gewicht ten minste deels verhullen. De moeilijkere vraag is of iemand die meer dan 200.000 euro aan een Bentley uitgeeft, een elektrische aandrijflijn als luxe of als compromis beschouwt.

Juist daarom is de Torcal een uitzonderlijk belangrijk model voor Bentley. Reuters beschrijft de introductie in wezen als een poging om vast te stellen hoeveel vermogende klanten van het merk een elektrische auto willen zonder het traditionele Bentley-karakter op te geven.

Bentley heeft zijn elektrificatiestrategie al opgerekt en gaat door met plug-inhybrides. De Torcal hoeft de Bentayga, Continental GT en Flying Spur morgen dus niet te vervangen. Hij moet bewijzen dat een elektrische Bentley zijn plaats naast die modellen kan rechtvaardigen.

Dat kan weleens moeilijker blijken dan in 2,9 seconden de 100 km/u bereiken.